iLog y su mundo

iLog-Mundi: El cerebro prodigioso: estimulación neuronal para mejorar la potencia de la mente sin esfuerzo, fuente: www.larazon.es

2012-01-23T11:22:00.000-08:00

Nunca la mente del actor Kurt Russell estuvo tan desarrollada como cuando interpretó, a principios de los 70, a Dexter Reily, un estudiante que tras recibir una descarga eléctrica por culpa de un ordenador se vuelve un genio al pasar los datos del aparato automáticamente a su cerebro. La película de ciencia ficción se llama "Mi crebro electrónico" y debió calar muy hondo en algunos investigadores que no han cesado de trabajar con el objetivo de "crear" mentes prodigiosa que aprendan y retengan información sin apenas esfuerzo.

Los últimos en intentarlo han sido científicos japoneses y norteamericanos de la Universidad de Boston (Estados Unidos), y del Laboratorio de Neurociencia Computacional ART de Kyoto (Japón). Y lo han hecho a través de un sistema de permite "aprender" gracias a unos dispositivos de resonancia magnética funcional (IRMf) que se emplean normalmente para registrar imágenes de la actividad cerebral cuando realicemos tareas. Los resultados, que se publicaron en la revista científica Science, se han centrado en mejorar la capacidad visual, aunque, según manifiesta el principal autor del estudio, Takeo Watanabe, "pese a estar orientado a la visión, puede aplicarse en otras disciplnas, como la memoria, las emociones o el control del movimiento y el aumento del rendimiento atlético".

El sistema consiste en exponer a la persona a señales visuales que activan unos patrones concretos de las neuronas vinculado al área visual temprana y que, según Watanabe, "es lo suficientemente plástica como para hacer posible el aprendizaje perceptual", ya que registran movimientos, líneas, formas y colores. "Lo sorprendente es que al inducir esos patrones en una característica o rasgo concreto se produjo una mejora del rendimiento visual sobre dicho rasgo, incluso aunque el sujeto no fuera consciente de lo que estaba aprendiendo", asegura Watanabe. Sería algo así como diferenciar a unos gemelos sin conocerlos. Es decir, una madre los distingue porque está siempre con ellos, lo novedoso es que alguien que no les conozca también les distinga rápidamente gracias a ese aprendizaje que hace que automáticamente nos llegue un mensaje diferencial entre ambos hermanos.

Si esto se aplica en otras áreas cerebrales, ¿seremos más...listos? Para muchos expertos aún estamos lejos convertirnos en unos "cerebritos", pues es un salto demasiado grande, aunque, sí es cierto que los científicos buscan "identificar en qué áreas somos más efectivos" para trabajarlas y mejorar el rendimiento", explica Carlos Tejero, de la Sociedad Española de Neurología (SEN), que especifica que "la consecuencia práctica de esta investigación es complicada, porque el modelo que usamos para el aprendizaje y la memoria no lo conocemos en toda su extensión. Es un anhelo concebirlo".

DE PIANOS A OTROS INSTRUMENTOS

Porque para aprender se producen miles de conexiones entre las 100.000 neuronas que tenemos repartidas en áreas cerebrales específicas para determinadas funciones, pero tienen que ser por vías muy rápidas de conexión para que lleguemos a retener información. Así, por ejemplo, al leer, primero reconocemos trazos como letras, luego aprendemos a juntarlas y finalmente podemos llegar a comprender textos incompletos a los que les faltan vocales o consonantes. Pero es un aprendizaje que se hace precisamente con esa conexión neuronal y con entrenamiento.

En cuanto a las habilidades, como la que los japoneses comentaban en su trabajo sobre aprender a tocar el piano, por ejemplo, ocurre lo mismo. Bien podremos imitar una melodía como se hace en el colegio con mayor o menor tino, pero lo que no tenemos todos es la habilidad manual o la capacidad de interpretación musical. Lo mismo ocurre con la capacidad lectora, pues depende de esa distribución de neuronas; por eso hay quienes no son capaces de leer a gran velocidad.

APRENDIENDO IDIOMAS

No obstante, hay investigadores que han dado otra vuelta de tuerca. Concretamente en el Instituto de Neurociencias de Castilla y León (INCYL), desde donde afirman que el cerebro se vuelve hipersensible a lo que los niños escuchan en las primeras etapas de la vida. Realizado en roedores, el análisis muestra cómo éstos se vuelven hipersensibles a los sonidos a los que han sido expuestos gracias al papel que juega en este proceso el llamado colículo inferior del cerebro (relacionado con los aspectos clave de la audición). Un hecho que, según los científicos, podría tener implicaciones prácticas en el aprendizaje de idiomas, que es más efectivo en los pequeños. Porque, según explican los responsables del trabajo, al estimular algunas neuronas con un sonido concreto, las que están al lado modifican su posición y todas en conjunto se "resintonizan" a una frecuencia concreta, lo que tiene implicaciones en el aprendizaje de idiomas, ya que un niño en edad de aprender un lenguaje absorbe el idioma con facilidad y no sólo palabras o la gramática, sino también la pronunciación. Pero de momento las nuevas gneraciones tendrán que continuar "hincando los codos" para aprender y cultivar sus mentes, porque memorizar "El Quijote" en apenas unos minutos seguirá siendo por muchos años ciencia fición.

iLog-Mundi: Descubren una rara partícula que podría ayudar a enfriar la Tierra, fuente: www.abc.es

2012-01-18T04:14:00.000-08:00

Un grupo de investigadores pertenecientes a la Universidad de Manchester, la Universidad de Bristol y los Laboratorios Nacionales Sandia han encontrado una partícula que podría contribuir a 'enfriar el planeta'. Estos científicos han descubierto en la atmósfera terrestre una partícula llamada birradical Criegee y postulada hace unos 60 años, que podría desempeñar un importante papel en el enfriamiento de la Tierra, incluso compensando el calentamiento global que está teniendo lugar en este momento.

El calentamiento global es cada día más evidente, y los científicos de todo el mundo buscan la forma de poner fin a este aumento en la temperatura de nuestro planeta. Ahora, un grupo de químicos británicos y estadounidenses, pertenecientes a la la Universidad de Manchester, la Universidad de Bristol y los Laboratorios Nacionales Sandia han descubierto una molécula denominada birradical Criegee que puede ayudar a combatir este calentamiento. Los
resultados de su trabajo han sido publicados en la prestigiosa revista Science y -según parece- el efecto de enfriamiento se produce gracias a que esta molécula se comporta como un poderoso oxidante del dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre, conocidos contaminantes atmosféricos.

FABRICADOS EN ENORMES CANTIDADES

Según han explicado, estos birradicales pueden obtenerse a partir de oxígeno y gas metano. Una vez dispersados en la atmósfera, son capaces de transformar el dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre en aerosoles que ayudan a formar nubes en la atmósfera que contribuirían a enfriar el planeta. A pesar de que este artículo es el responsable de la repentina fama de estos radicales, su existencia se conoce desde hace unos 60 años, cuando fueron postulados por primera vez por Rudolf Criegee. Sin embargo, nunca habían sido detectados. Para encontrarlos han utilizado un dispositivo que aprovecha la radiación emitida por un sincrotrón del Lawrence Berkeley National Laboratory, y posiblemente algún día puedan ser 'fabricados' en enormes cantidades para -una vez liberados a la atmósfera- contribuir a detener el calentamiento global.

Obviamente, antes de siquiera pensar en embarcarse en un proyecto semejante, habría que analizar profundamente cuáles serían sus efectos a largo plazo para evitar terminar como Venus.

iLog-Mundi: Identifican dos proteínas clave para controlar la enfermedad de Chagas, fuente: www.efe.com

2012-01-16T07:35:00.000-08:00

Investigadores españoles han identificado dos proteínas clave para controlar la enfermedad de Chagas, una patología endémica de América Latina de la que existen 10 millones de casos en el mundo -30.000 en España- y que se transmite por la chinche vinchuca que habita en paredes y
tejados de adobe y paja.

Los hallazgos han sido publicados en sendas revistas científicas, BMC Infectious Diseases y Clinical and Vaccine Inmunology, y han sido llevados a cabo por un equipo de la Red de Investigación en Enfermedades Tropicales (Ricet).

Gracias a la identificación de estos dos biomarcadores, los expertos podrán conocer y controlar cómo afecta el agente infeccioso a los tejidos durante la fase asintomática de la enfermedad, si un enfermo se está tomando el tratamiento correctamente o si éste es efectivo y decidir sobre la conveniencia o no de tratar al paciente.

Si bien existen investigaciones en otros países en la misma dirección, se trata de la primera vez que se identifican dos proteínas y se comprueba experimentalmente en pacientes su valor como indicadores para chagas, ha confirmado a Efe Manuel Carlos López, coordinador del trabajo de la Ricet e investigador del Instituto de Parasitología y Biomedicina López Neyra de Granada.

En 2009 se conmemoró el centenario del descubrimiento por parte del médico brasileño Carlos Chagas de la enfermedad que lleva su nombre, si bien todavía hoy muchas personas infectadas ignoran que padecen esta dolencia porque sus síntomas son silenciosos.

Las heces de una chinche llamada vinchuca -el nombre varía según la zona geográfica- que habita en las grietas de paredes y tejados en viviendas de adobe y paja son la forma más frecuente de transmisión del parásito Trypanosoma cruzi, causante del chagas.

La enfermedad -que también se transmite de madres a hijos en el embarazo- tiene una primera fase aguda con síntomas similares a los de la gripe y si no se trata los enfermos están durante 20 ó 30 años en una fase crónica, pasando entre el 20 y el 30 por ciento de los pacientes a desarrollar alteraciones cardíacas, un 10 por ciento alteraciones digestivas o ambas y, en menor medida, neurológicas.

Durante estos años de fase indeterminada el parásito está dentro del organismo reproduciéndose y provocando 'en silencio' daños en diferentes tejidos sin que afloren los síntomas, según López.

Hasta ahora, según los autores de este trabajo, no existían marcadores que indicaran cómo estaban siendo afectados los tejidos durante los 20 ó 30 años en los que la enfermedad es asintomática.

Tampoco se podía saber su evolución y los medicamentos utilizados para chagas tienen efectos secundarios (el tratamiento actúa eficazmente contra el parásito que está en la sangre, pero no se sabe si también lo hace con el que ya está en los tejidos).

Cuando es diagnosticado un paciente, el primer problema es saber si tratarlo o no, ya que se desconoce el grado de infección. Hasta ahora, ha insistido López, no existían marcadores que pudieran indicar al médico qué hacer en cada caso.

Los investigadores han demostrado que los pacientes de chagas crónico presentan un nivel significativamente superior de anticuerpos frente a tres antígenos concretos (KMP11, HSP70, PFR2) del parásito causante de la enfermedad, un nivel que, por contra, desciende seis y nueve meses después de un tratamiento. Además, han constatado que una molécula específica -un péptido llamado 3973- está sobre todo en los enfermos de Chagas. Precisamente, según López, el hallazgo de estos dos biomarcadores permitirá identificar la caída de anticuerpos. Para ello,
ha continuado, bastará con un análisis serológico de "sencilla realización y coste no elevado".

Esta prueba medirá los niveles de anticuerpos frente a esas dos proteínas encontradas y a partir de ahí se sabrá la fase de la enfermedad, el daño provocado, etc. Para ello, será necesaria la participación de una empresa dispuesta a desarrollar el "kit" de medición y distribuirlo, "lo que se puede dar con cierta rapidez", según López. Para este científico, el estudio supone un
"avance muy importante" en la prevención, el diagnóstico y evolución de chagas.

Según el coordinador de la Ricet, Agustín Benito, la eliminación de la transmisión de Chagas, meta de la OMS para 2010, no ha sido posible entre otras cosas por la falta de inversión económica. "Es necesario invertir en la investigación y desarrollo de la enfermedad, no sólo en los países endémicos -21 de América Latina-, sino también en España porque suponen muchos pacientes y una sobrecarga para el sistema sanitario", en su opinión.

Según Médicos Sin Fronteras, el mal de Chagas causa unas 12.500 muertes cada año.

iLog-Mundi: La OMS se muestra 'profundamente preocupada' por los estudios sobre gripe aviar que han desarrollado forma altamente patógena, www.abc.es

2012-01-03T02:17:00.000-08:00

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado una alerta a los científicos que han logrado diseñar en laboratorio una forma altamente patógena del letal virus de la gripe aviar H5N1, al señalar que su trabajo implica importantes riesgos y que debe ser fuertemente controlado.
La agencia de salud de Naciones Unidas ha indicado que está "profundamente preocupada por las posibles consecuencias negativas" del trabajo de dos equipos líderes de investigación de la gripe que este mes dijeron que habían hallado una forma de convertir a la cepa H5N1 a una forma fácilmente contagiosa y capaz de causar pandemias humanas mortales.
El trabajo de los equipos, uno en Países Bajos y otro en EE.UU., ya generó una petición de censura sin precedentes por parte de los asesores de seguridad estadounidenses, que temen que publicar detalles de la investigación pueda brindar a posibles atacantes el conocimiento para fabricar un arma bioterrorista.
El Consejo Nacional Asesor de Ciencia para la Bioseguridad pidió a dos revistas que quieren publicar el trabajo que sólo ofrezcan versiones resumidas de los estudios, una solicitud a la que pusieron objeciones los editores de las publicaciones y muchos científicos destacados. En su primer comentario sobre el tema, la OMS dijo: "Si bien está claro que debe continuar la realización de investigaciones para obtener este conocimiento, también está claro que ciertos estudios, especialmente los que pueden generar formas más peligrosas del virus, (...) tienen riesgos".
VIRUS LETAL
Investigadores de la gripe de todo el mundo han estado trabajando durante años intentando descubrir qué mutaciones le darían a la cepa H5N1 la capacidad de expandirse fácilmente de una persona a otra, manteniendo sus rasgos altamente letales. Los Institutos Naciones de Salud de EE.UU. financiaron a los dos equipos de investigación para que realizaran estudios sobre cómo el virus podría volverse de fácil contagio entre humanos, con el fin de obtener más datos sobre cómo reacciona si la mutación ocurre naturalmente.
La OMS señaló que ese tipo de investigaciones deberían hacerse "sólo después de que se hayan identificado todos los riesgos de salud pública y beneficios importantes" y "estén las protecciones necesarias para minimizar las potenciales consecuencias negativas".
SIN FÁRMACOS
La agencia también dijo que era vital que se refuercen nuevas reglas sobre los procedimientos para compartir virus y conocimiento científico para asegurar que los países con mayor riesgo inmediato de H5N1 -fundamentalmente naciones en desarrollo de Asia como Indonesia, Vietnam y otras- se beneficien de los avances en la investigación. Durante la pandemia de gripe porcina H1N1 en 2009-2010, muchos países en desarrollo se quejaron de no tener antivirales para salvar vidas y vacunas para combatir a la nueva cepa, a pesar de haber entregado muestras del virus a los investigadores y compañías farmacéuticas para que desarrollen las medicinas.
Suele suceder que los laboratorios de las naciones desarrolladas más adineradas tienen el nivel científico para trabajar en virus gripales complejos, aunque las cepas como las de la gripe aviar o porcina suelen provenir de países asiáticos menos desarrollados. Los estados miembros de la OMS adoptaron en mayo del 2011 una serie de normas para compartir los virus de la gripe que tengan potencial pandémico, y los beneficios de la experiencia obtenida de ellos. "La OMS considera críticamente importante que los científicos que realizan investigaciones con virus de la gripe con muestras potencialmente pandémicas cumplan completamente con los nuevos requerimientos", indicó la agencia en su comunicado.

iLog-Mundi: Cinco míticos ordenadores con los que descubrimos la informática, fuente: www.abc.es

2011-12-31T03:06:00.000-08:00

Sus limitadas prestaciones, mucho menores que las que ofrece cualquier teléfono inteligente en la actualidad, los convierten en productos casi prehistóricos, dignos de ocupar un lugar destacado en cualquier museo de historia de la informática. Sin embargo, Spectrum, Amstrad, Commodore 64 o Amiga son nombres capaces de despertar una sonrisa nostálgica en todos aquellos que se acercaron a un ordenador en los años 80 por primera vez en su vida.
En aquellos años, la informática comenzaba a popularizarse en la sociedad. Se trataba un mercado nuevo que muy poco tiene que ver con el que conocemos hoy en día. Desde la bitácora “Think Future” nos recuerdan cinco de estos modelos pioneros con los que muchos usuarios dieron sus primeros pasos en este nuevo mundo:
1.-Spectrum: El Sinclair ZX Spectrum, lanzado al mercado en abril de 1982, fue uno de los modelos más populares de Europa y todo un éxito de ventas. Contaba con un microprocesador a 3,5 Mhz y 8 bits. Con 16KB o 48KB de memoria RAM, gráficos en color y sonido, la nueva máquina dejaba a los modelos anteriores de la empresa a la altura de meros juguetes. El Spectrum marcó tanto a toda una generación, que aún hoy miles de usuarios de todo el mundo lo simulan en sus ordenadores o incluso lo siguen utilizando. Por ello, es muy posible que en apenas unos meses podríamos volver a verlo en el mercado, aunque ligeramente adaptado a los nuevos tiempos.
2.-Commodore 64: Llegó a ser el ordenador más vendido del mundo. Con más de 20 millones de unidades en todo el planeta fue un auténtico fenómeno de masas y generó una rivalidad con Sinclair muy similar a la existente hoy entre Microsoft y Apple. Parte del secreto de su éxito consistió en que costaba hasta diez veces menos que sus competidores y poseía una capacidad gráfica y de sonido muy superior al resto, gracias al SID 6581, el mejor chip generador de sonidos de la época. Su gran capacidad de procesamiento se convirtió en el trampolín que lanzó a este ordenador a una fama muy merecida.
3.-Amstrad CPC 464: Fue un ordenador basado en un microprocesador a 4MHZ, equipado con 64KB de RAM y 32KB de ROM. Su teclado multicolor era una de sus características más distintivas vista, junto con que, a diferencia de sus competidores, incorporaba la unidad de cinta en el propio cuerpo del ordenador. Además, Amstrad también diseñó monitores específicos para su equipo, disponibles en color o de fósforo verde, lo que probablemente convirtió a este modelo en el primer “todo en uno” de la historia de la informática doméstica, con el permiso del primer Macintosh. El lenguaje estándar de la máquina era el BASIC, y el gran número de juegos disponible fue una de sus principales bazas.
4.-Dragon 32/64: Menos potente que las máquinas anteriores, usaba un microprocesador a 0,89 Mhz y se presentaba en dos versiones, con 32 y 64 KB de RAM respectivamente, corriendo bajo un BASIC de Microsoft en su ROM de 16K. A pesar de no ser tan exitoso como el Spectrum o el Commodore, el Dragon tuvo una acogida en el mercado más que aceptable. Su limitada capacidad gráfica dificultó su uso como plataforma de videojuegos y frenó su adopción por el mercado doméstico.
5.-MSX: En realidad no se trata de un ordenador, sino de un estándar de programación y fabricación de hardware con el que los grandes fabricantes de ordenadores japoneses pretendían crear productos que fuesen compatibles entre sí, algo impensable hasta ese momento. Fruto de este acuerdo, el 27 de junio de 1983 se presentó la “norma MSX”. Esta norma exigía que los ordenadores a fabricar utilizasen el microprocesador Z80, el mismo que usaban buena parte de los disponibles en la época. Su lenguaje de programación sería el MSX-BASIC 1.0 y el sistema operativo el MSX-DOS. Esta característica permitía por vez primera intercambiar archivos entre un PC y un MSX utilizando nada más que un disquete. Su adopción supuso una auténtica revolución en la forma la mentalidad informática de la época y marcó el desarrollo futuro del mercado informático.

iLog-Mundi: Identifican una superbacteria de la Leishmania, fuente: www.abc.es

2011-12-22T02:42:00.000-08:00

¿Una superbacteria inteligente? Parece ser que ya existen, a tenor de los resultados de un equipo de científicos del Instituto de Medicina Tropical de Amberes (Holanda), que aseguran haber descubierto un parásito que no sólo ha desarrollado resistencia frente a un medicamento común, sino que al mismo tiempo ha perfeccionado la forma de evadirse de la respuesta del sistema inmune del hombre.
Siendo un poco exagerados se podría decir que la propia medicina ha ayudado a crear una superbacteria. Parece que al atacar a la bacteria se refuerza su capacidad para hacer frente a las defensas naturales del hombre. «Hasta donde sabemos, es la primera vez que un organismo con estas capacidades aparece en la naturaleza», dice Manu Vanaerschot, autor del trabajo.
El equipo de Vanaerschot se ha centrado en el parásito Leishmania, un organismo unicelular que ya ha sorprendido a los científicos antes, ya que es un experto en la adaptación a diferentes ambientes. Este parásito causa la leishmaniasis, una de las enfermedades parasitarias más importantes después de la malaria, que afecta a unos dos millones de personas en 88 países - incluidos los europeos - y cada año mata a cincuenta mil de ellos. El parásito se transmite por la picadura de una mosca.
En la India, donde se producen la mayoría de los casos, la enfermedad ha sido tratada durante décadas con compuestos de antimonio. Como era de esperar, el parásito se ha adaptado a la presión constante de los medicamentos. En 2006, el tratamiento se cambió, ya que dos de cada tres pacientes no respondían. Los fármacos de antimonio actúan íntimamente con el sistema inmune humano, lo que probablemente ha facilitado que Leishmania donovani genera un mecanismo de defensa contra ambos. No sólo se ha hecho resistente contra los fármacos, sino también más resistente a la respuesta inmune del huésped.
Aunque no se puede demostrar totalmente -entre otras cosas, porque, obviamente, no se puede experimentar con seres humanos-, todo apunta a que las cepas de Leishmania resistentes no sólo sobreviven mejor en los seres humanos -tienen un mayor fitness- sino que también poseen una mayor capacidad para promover la enfermedad -una mayor virulencia- que las cepas no resistentes.
¿SUPERBACTERIA?
Es la primera vez que los científicos encuentran un organismo que se beneficia de su capacidad de resistencia. Normalmente la resistencia sólo es útil cuando un agente patógeno es atacado por los medicamentos, mientras que el resto del tiempo es perjudicial para el organismo.
Los microorganismos resistentes son un verdadero problema para la salud pública. Cada vez hay más agentes patógenos que se vuelven resistentes a medicamentos y antibióticos. El arsenal terapéutico, para algunos patógenos, ha disminuido tanto que hoy día podemos morirnos de una neumonía.
Por suerte, la resistencia ayuda a los patógenos sólo en un ambiente lleno de fármacos, por lo que su capacidad de diseminación es muy limitada. Pero esta regla, también la quebranta esta cepa de Leishmania: incluso en ausencia de medicamentos, el parásito resistente sobrevive mejor, en vez de empeorar, y es más virulento que el parásito no resistente.
La cuestión es si nuestros medicamentos han creado una superbacteria. Una pregunta legítima, pero este único caso no implica que tengamos que dejar de desarrollar nuevos medicamentos. Al contrario, dicen los autores del trabajo, debemos crear fármacos más nuevos para dar nuevas respuestas a las estrategias de adaptación de los agentes patógenos y, además, debemos proteger a los fármacos, por ejemplo, al usarlos en terapias de combinación. Debemos utilizar con sabiduría nuestros fármacos para reducir al mínimo las posibilidades de los agentes patógenos de que generen la resistencia.

iLog-Mundi: Una nueva red para las energías renovables marinas, fuente: cordis.europa.eu

2011-12-18T03:16:00.000-08:00

Una nueva iniciativa financiada por la Unión Europea pretende impulsar el sector de las energías renovables de origen marino apoyándolo con 9 millones de euros. La iniciativa MARINET (Red de infraestructuras de energías renovables marinas) facilitará a las empresas el acceso a infraestructuras experimentales de ensayo de centros especializados en energías renovables marinas de toda Europa.

Dirigido por investigadores del Centro de investigación hidráulica y marítima (HMRC) de la Universidad de Cork (Irlanda) y financiado bajo el tema Infraestructuras del Séptimo Programa Marco (7PM) de la Unión Europea, el proyecto facilitará a las empresas participantes, sin coste alguno, la obtención de periodos de ensayo en estos centros para probar tecnologías relacionadas con las energías renovables marinas.

Recién publicada su primera convocatoria de propuestas, el proyecto MARINET, que se prolongará hasta 2015, pretende ayudar a eliminar algunas de las barreras financieras que a veces se interponen en el camino de acceso a las instalaciones de pruebas europeas de renombre mundial. En el marco del proyecto, empresas y grupos de investigación tendrán acceso a instalaciones fuera de su propio país. Gracias a las pruebas se comprobarán conceptos y dispositivos en áreas como la energía undimotriz, la energía mareomotriz, la energía eólica marítima y el medio ambiente. Se espera que el proyecto contribuya a acelerar el desarrollo
generalizado de las energías renovables marinas.

Los sistemas de conversión de energías renovables marítimas se encuentran, en su mayoría, en una etapa precomercial de desarrollo. Estos dispositivos incluyen los convertidores de energía undimotriz y mareomotriz, así como las turbinas de energía eólica marítima para la generación de electricidad. Para todos ellos serán necesarias investigaciones que han de realizarse a diversas escalas en la ruta hacia la comercialización.

Cada tipo de tecnología se encuentra actualmente en una etapa diferente de desarrollo, pero todas y cada una de ellas necesitan infraestructuras de investigación específicas que puedan facilitar y acelerar su proceso de comercialización. El objetivo de este proyecto es coordinar la investigación y desarrollo a todas las escalas (de los modelos de dimensiones reducidas a los
prototipos a escala, del laboratorio a las pruebas en alta mar), así como facilitar el acceso de los investigadores y desarrolladores a instalaciones europeas que no están al alcance de todos.

La red MARINET está formada por 42 instalaciones de prueba de 28 centros de investigación ubicados en 11 países europeos y en Brasil. A través de la asociación de todas estas instalaciones de prueba para energías renovables marinas y la utilización de un marco de pruebas consensuado, esta iniciativa marca un camino claro hacia la comercialización, permitiendo a los usuarios avanzar sin problemas en el diseño de sus dispositivos a través de cada fase depruebas. Todos los centros participantes utilizarán normas comunes, realizarán investigaciones para mejorar su propia capacidad de ensayo e impartirán formación destinada a mejorar los conocimientos en el campo de las energías renovables marinas.

Este planteamiento enfocado hacia la comercialización está en línea con el objetivo de la Comisión Europea de acelerar el ritmo al que los resultados de la investigación llegan al mercado.

En el transcurso del proyecto se publicarán al menos cuatro convocatorias de participación. Sus usuarios potenciales, que han de desarrollar su actividad profesional en un Estado miembro o un país asociado al Séptimo Programa Marco (7PM), ya pueden solicitar el acceso a las instalaciones de la red en virtud de esta primera convocatoria.

Las instalaciones de Irlanda, por ejemplo, tendrán su sede en el HMRC, que forma parte del nuevo cluster sobre recursos energéticos y marítimos irlandés, Irish Maritime and Energy Resource Cluster (IMERC), inaugurado recientemente por el primer ministro irlandés, Enda Kenny. Entre las infraestructuras que el IMERC pondrá a disposición de los participantes en MARINET, cabe destacar un tanque de oleaje y las instalaciones de ensayos eléctricos situados en Cork, a los que hay que sumar las infraestructuras de ensayos de energía undimotriz de la bahía de Galway y Belmullet, en el condado de Mayo, facilitadas por la Unidad de desarrollo de
energía oceánica (OEDU) de la Autoridad de Energía Sostenible de Irlanda (SEAI).
El profesor Tony Lewis, del HMRC, lanza una advertencia a las empresas para que no pierdan esta oportunidad e insta a sus responsables a solicitar la financiación para acceder a dichas infraestructuras: "MARINET brinda una oportunidad única para acceder a estas instalaciones de ensayos europeas de primer nivel que permitirán validar y hacer progresar conceptos en cualquier etapa de su desarrollo y, en última instancia, aprovechar los recursos sin explotar de energías renovables que son tan abundantes en todo el litoral europeo. Se trata de una gran oportunidad para avanzar en las pruebas de investigación y desarrollo comercial sobre energías renovables marinas".

En el proyecto también participan Alemania, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España, Italia, Noruega, Reino Unido, Países Bajos y Portugal.

iLog-Mundi: El tráfico de datos móviles se multiplicará por mil hasta el 2020, fuente: www.elpais.com

2011-12-16T06:19:00.000-08:00

Las ventas de smartphones y tabletas superarán a las de PC por primera vez este año. Y eso es solo el comienzo.

De aquí al 2020, el tráfico mensual de datos móviles podría multiplicarse por mil. Lo que para los consumidores es una revolución en el acceso a información y la forma de comunicarse, para las operadoras supone un gigantesco dolor de cabeza: cómo crear una red celular capaz de soportar tal avalancha de datos.

Telefónica ha invitado a una veintena de expertos internacionales para debatir sobre el tema, en un evento que se celebra en su sede en Madrid. A las operadoras no les cuadran las cuentas. Por un lado, el ingreso por cliente decrece cada año, debido a la competencia por ofrecer tarifas planas cada vez más ventajosas o al tirón de aplicaciones de mensajería como Whatsapp, que reducen la factura. Por otro, el número de smartphones, tabletas y portátiles conectados por 3G se dispara. Y con ellos, el tráfico que soportan las redes y la necesidad de ofrecer mejor
cobertura y servicio.

La operadora ha asegurado que, de momento, no ve problemas de capacidad, pero la situación podría girar en el futuro. "Sabemos qué ocurrirá en los próximos tres o cinco años, pero no lo que pasará dentro de 10", explica Enrique Blanco, jefe global de Tecnología de Telefónica. Mischa Dohler, investigador jefe en el Centro Tecnológico de Telecomunicaciones de Cataluña (CTTC), coincide. "Steve Jobs nos dejó un gran legado", dice levantando un iPhone, "pero también otro, resolver el problema de la capacidad en la red móvil".

Además de los smartphones y tabletas, al cuello de botella está contribuyendo el auge del vídeo en streaming. Netflix funciona en EE.UU. y otros servicios similares empiezan a aterrizar en cada país, como YouZee, Voddler o Cineclick en España. También contribuyen los cientos de aplicaciones que consultamos sobre la marcha: información, redes sociales, YouTube... y, en breve, la llamada Internet de las cosas, es decir, objetos conectados entre sí a través de Internet, de los que se calcula que habrá 500 millones en los dos próximos años y 50.000 millones
dentro de 10.

"La única salida es reducir el coste para los operadores de gestionar su red celular", opina Milind Buddhikot, investigador de Alcatel-Lucent Bell Labs. ¿Cómo? Las propuestas son variadas: crear un nuevo sistema de antenas más barato y eficiente que permita mayores velocidades de navegación en el móvil, mejorar el consumo energético de las instalaciones, apostar fuertemente
por el despliegue de 4G (LTE), o cambiar el modelo de licencias del espectro radioeléctrico. "Los gobiernos tardan años en poner a disposición, subastar y lanzar más espectro. No es un modelo viable. La solución pasa por compartirlo de forma dinámica entre los operadores", dice Buddhikot.

Más allá de parches y nuevas propuestas técnicas, el debate de fondo no ha variado: ¿deben las compañías de Internet desembolsar parte de la inversión para crear las redes celulares necesarias en 2020? "La fiesta la seguimos pagando nosotros. Que los ingresos dejen de provenir solo de nuestros clientes y provengan más de Google, Facebook y compañía, es un camino que tenemos que andar, pero aún estamos lejos", explica Cayetano Carbajo, director de Tecnología de Telefónica.

El resto de operadoras en Europa y EE.UU. están en la misma disyuntiva. La decisión de crear Telefónica Digital y de invertir en start-ups y en nuevos sectores como telemedicina, comercio electrónico, seguridad informática o vídeo bajo demanda, es una de las medidas clave de la operadora para intentar asegurar su futuro.

"La analogía es sencilla: si alguien construye una carretera luego pone un peaje para rentabilizarla. En la red móvil tendría que ocurrir algo similar. Se debería establecer un sistema impositivo para que Google, Facebook o las compañías de juegos sociales paguen por el uso que hacen de la infraestructura", asegura Mischa Dohler. Sin embargo, el argumento de las compañías de Internet, ninguna presente en el evento, es igual de directo: sin sus contenidos las redes celulares no servirían de mucho. El pulso entre unas y otras continúa.

iLog-Mundi: Bruselas busca la fuente de energía perfecta, fuente: www.elpais.com

2011-12-12T06:15:00.000-08:00

La Unión Europea prometió en 2009 reducir las emisiones de CO2 hasta el 95% de aquí a 2050. Los planes de la Comisión Europea para alcanzar esa meta prevén un mayor peso de la electricidad, lo que acarreará grandes inversiones e importantes subidas en el recibo de la luz.

Para 2030 se prevé un aumento del coste de la electricidad del 50%, respecto a 2005. A largo plazo, sin embargo, prometen precios estables, ahorro energético y una reducción de las emisiones de cerca del 95% respecto de 1990. En concreto, la Comisión propone cinco escenarios distintos, todos ellos con una importante reducción de las emisiones, pero con fórmulas diferentes para alcanzarla. La cuestión es qué fuentes de energía se priorizan.

La electricidad será la energía clave. Se doblará la demanda, sobre todo por su uso en el

transporte y en las calefacciones de los hogares. ¿De dónde procederá? Todos los escenarios pronostican un fuerte crecimiento de las fuentes de energía renovables. El más conservador de ellos, con todas las fuentes en igualdad de condiciones, da a las renovables una cuota de más del 50% en la generación de electricidad ya a partir de 2030, cuando hoy solo es del 18%. En 2050 llegaría al 60% como mínimo. Un segundo escenario, en que se priorizara este tipo de energía supondría que en 2050 hasta un 86% de la producción eléctrica sería de fuentes renovables. Pero precisaría una gran interconexión entre todas las redes europeas y de regiones como el norte de África. Y sería necesario avanzar en el almacenaje de la energía, todo ello para asegurar el suministro en caso de que las condiciones climáticas no permitan producir suficiente en un lugar concreto. Estas medidas significan inversiones y por lo tanto, precios más altos. De hecho, este es el escenario que supone una mayor subida del precio de la electricidad, que podría llegar a duplicarse para 2050.

Otro escenario (el tercero) especula con una apuesta decidida por el ahorro energético.

Imponiendo duros requisitos mínimos a los nuevos edificios y potenciando la renovación de los ya construidos se lograría reducir el consumo más de un 40%. Sumado a las medidas ya planeadas a día de hoy, permitiría reducir las emisiones hasta el objetivo marcado. Este sería el escenario que supondría mayores inversiones, sobre todo a nivel de particulares, y el que
resultaría en un recibo más barato.

Aunque se potencien las renovables, el informe de la Comisión avisa de que no se pueden descartar (cuarto escenario) otras fuentes cuya producción de electricidad se pueda adaptar mejor a la demanda. Las centrales térmicas de gas son la mejor opción por las reservas todavía abundantes de ese combustible pero son necesarias nuevas tecnologías para hacerlas compatibles con la reducción de las emisiones. La Comisión confía mucho en el desarrollo de sistemas de captura y almacenaje de carbono. Estos sistemas, que se deben instalar en las centrales térmicas, son una especie de filtro que podría retener más del 90% del CO2 que se genera por el funcionamiento de la central. Esta tecnología, sin embargo, está en fase de desarrollo y su uso consume mucha de la energía que genera la misma central, encareciendo la electricidad. Todo ello sin contar con la cuestión de almacenar el CO2 capturado, problema al que todavía no se ha
encontrado una solución definitiva. Un retraso en el desarrollo de esta tecnología, que la Comisión espera tener disponible en 2020, haría necesaria una mayor dependencia de la energía nuclear.

El último escenario planteado por la Comisión consiste en reducir al mínimo el uso de energía nuclear y compensarlo con un mayor uso de centrales térmicas con sistemas de captura y almacenamiento de carbono.

El documento de la Comisión quiere dirigir los esfuerzos a reducir las emisiones, pero con medidas coherentes y estables. La incertidumbre generada por las diferentes políticas energéticas que han adoptado los miembros de la Unión Europea hasta ahora ha supuesto una gran pérdida de competitividad respecto a las empresas asiáticas y norteamericanas. En concreto, los cambios legislativos han costado a los inversores más de 200.000 millones de euros según un informe
de Citigroup. El mismo informe señala a España como el país europeo con más riesgo para las empresas energéticas, en especial por el déficit tarifario, que cifra en 4.000 millones de euros para 2011.

iLog-Mundi: Un paso hacia la «píldora de la memoria», fuente: www.abc.es

2011-12-09T06:51:00.000-08:00

Recordar el cumpleaños de tu padre o el nombre de una persona que te acaban de presentar, retener el camino de vuelta al hotel en una ciudad nueva, conservar intactos los recuerdos de la infancia de tus hijos o lo que estudiaste en el colegio.

¿Por qué hay personas cuya memoria es prodigiosa y otros que no pueden confiar en ella ni para el más ínfimo detalle? Un equipo de científicos del Baylor College of Medicine (BCM) de
Houston (Texas) parece haber encontrado una molécula en cuya ausencia la memoria de los mamíferos se multiplica.

La molécula en cuestión es la PKR, estudiada durante años por su labor como protectora de los mamíferos contra infecciones virales. Pero el equipo liderado por el doctor Mauro Costa-Matiolli, profesor de neurociencia en BCM, observó que la actividad de esta molécula aparecía modificada cuando un paciente presentaba algún tipo de desorden cognitivo, por lo que comenzaron a estudiar su función en el cerebro.

El resultado fue asombroso. «Descubrimos que cuando inhibimos genéticamente la molécula PKR, aumentamos la excitabilidad de las células del cerebro y potenciamos el aprendizaje y la memoria», explica el doctor.

Durante el estudio, el equipo del BCM utilizó dos tipos de ratones. Unos con PKR en el cerebro y otros en los que esta molécula había sido inhibida. Lo que observaron fue que los ratones sin PKR tenían una especie de «súper memoria» comparados con el otro grupo de roedores. Una de las pruebas que realizaron fue comprobar la memoria espacial de los ratones para encontrar una plataforma siguiendo indicadores visuales. Los ratones normales tuvieron que repetir varias
veces el ejercicio para recordar el emplazamiento de la plataforma, mientras que los ratones sin PKR aprendieron la ruta tras una única prueba.

Tras descubrir su efecto en el cerebro, la investigación se orientó a detallar el funcionamiento de este proceso molecular. Encontraron que cuando se inhibe la molécula PKR, el aumento de actividad sináptica (la comunicación entre neuronas) es producida por el interferón gamma, otra molécula relacionada con el sistema inmunitario. «Los resultados muestran que dos moléculas conocidas por su papel en el sistema inmunológico regulan el tipo de actividad cerebral que conduce a la formación de la memoria a largo plazo en el cerebro adulto», detalla Costa-Mattioli.

APLICACIÓN A LOS HUMANOS

La verdadera revolución de este estudio, publicado en la revista científica «Cell», es que prueba que el proceso inhibidor de PKR que se realizó en los roedores se puede reproducir en los humanos. Para hacerlo universal haría falta desarrollar la «pastilla crece-memoria», un medicamento que incluiría la pequeña molécula encargada de bloquear la molécula PKR.

Costa-Mattioli es consciente de que el desarrollo de una píldora así puede tardar años y que encontrará diversos obstáculos para su aprobación en la Administración de Alimentos y
Medicamentos de Estados Unidos. A pesar de ello, el mejorar la actividad cerebral de millones de personas es una meta apremiante. «Más investigación es sin duda necesaria para traducir estos resultados en terapias efectivas, pero para nosotros sería un placer si nuestro estudio contribuyese a ese fin», puntualizó el científico.

iLog-Mundi: Creada una vacuna que protege a ratones del Ébola, fuente: www.elpais.com

2011-12-07T05:05:00.000-08:00

Investigadores de la Universidad de Arizona y del Instituto para la Investigación Médica en Enfermedades Infecciosas del Ejército de EE.UU. han desarrollado una vacuna contra el Ébola.

Este virus fue identificado en 1976, y desde entonces, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha infectado a más de 1.800 personas, de las que 1.200 (alrededor del 70%) han fallecido.

El Ébola es un virus que causa una hemorragia interna muy grave. Se transmite por contacto con la sangre de personas o animales infectados (se sospecha que su reservorio esté en los murciélagos de algunas zonas del África central) y no tiene más que un tratamiento sintomático. Por eso los investigadores, que publican su trabajo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences de EE.UU. (PNAS) creen que este trabajo puede ser la puerta para la elaboración de una vacuna que se use en humanos.

El trabajo, en sí, es el clásico de esta rama de la inmunología: se ha tomado una proteína del virus y se ha inoculado a los ratones sanos. Pero para potenciar su efecto, lo que se ha hecho ha sido sintetizar la proteína y unirla a un compuesto que aumenta la respuesta inmunitaria del animal (algo parecido a los adyuvantes que se utilizan en otras vacunas, y que se hicieron populares -y fueron muy criticados- cuando se emplearon para fabricar vacunas contra la gripe
A).

Con este método se ha conseguido una protección del 80% en los animales cuando se los exponía al virus.

Este no es el único intento de conseguir una vacuna contra el virus (en este tipo de patógenos la prevención es aún más importante ya que los virus no se pueden tratar con antibióticos). Hay otro que utiliza una aproximación más clásica (la de inocular virus inactivados a los animales), pero, según los autores del trabajo, este tiene la ventaja de que se pueden conseguir formulaciones más baratas y más estables y fáciles de guardar, algo muy importante si se va a usar en zonas donde es difícil, por ejemplo, mantener la cadena del frío.

iLog-Mundi: Confieren protección frente al VIH en ratones, fuente: www.abc.es

2011-12-01T03:30:00.000-08:00

Desarrollar un medicamento que sea capaz de producir anticuerpos frente al VIH que tengan un efecto de por vida es uno de los objetivos de los investigadores del ámbito del VIH y el sida. Precisamente hoy, Día Mundial del Sida, se publica en la revista Nature un estudio que demuestra que es posible llegar a este reto, al menos en ratones.

Los investigadores del Instituto de Tecnología de California aseguran haber ideado una estrategia que induce la producción de un anticuerpo humano contra el VIH de por vida en ratones
portadores con un sistema inmunológico adaptado al ser humano y que proporciona protección contra la infección por VIH.

La tecnología empleada por los expertos, similar a la terapia génica, se denomina inmunoprofilaxis vectorial (VIP). Consiste en un vector que codifica los genes de los anticuerpos que se dirigen a la expresión de los anticuerpos neutralizantes contra el VIH en el huésped. Los resultados, subrayan los expertos, plantean la posibilidad de que este enfoque pueda proporcionar un tratamiento eficaz para la prevención del VIH en los seres humanos.

RESPUESTA INMUNE

Los esfuerzos tradicionales para desarrollar una vacuna contra el VIH se han centrado en el diseño de sustancias que provocan una respuesta inmunitaria eficaz -ya sea en forma de anticuerpos que bloquean la infección o a través de las células T que atacan a las células infectadas-. Hasta ahora se han identificado una serie de anticuerpos neutralizantes contra el VIH, pero se desconoce si las vacunas convencionales podrían ser capaces de producir anticuerpos similares.

«VIP tiene un efecto similar a una vacuna, pero sin tener que acudir al sistema inmune para
hacer su trabajo», señala Alejandro Balazs, autor principal del estudio.
El enfoque que propone el equipo del premio Nobel David Baltimore para provocar la producción de anticuerpos mediante el uso de un vector del virus especializado en adenovirus asociados parece ser diferente. Los investigadores han demostrado que los ratones humanizados que reciben una única inyección de VIP parecen estar totalmente protegidos contra la infección por el VIH, incluso cuando son expuestos a una dosis elevada del virus. Teniendo en cuenta el nivel
de protección demostrado en el presente estudio, los autores sugieren que este novedoso enfoque podría ser extrapolado a ser humano.

DE RATONES Y HOMBRES

No obstante, el salto de los ratones a los seres humanos es grande; el hecho de que este enfoque funcione en ratones no significa necesariamente que será un éxito en los seres humanos,
reconocen. Sin embargo, los investigadores creen que las grandes cantidades de anticuerpos que los ratones han sido capaces de producir -sumada a que una cantidad relativamente pequeña de anticuerpos ha demostrado protección en los ratones - puede traducirse en la protección contra la infección por el VIH en humanos.

El equipo se encuentra actualmente en proceso de elaboración de un programa para probar su método en ensayos clínicos en humanos. «Si somos capaces de inducir la producción de anticuerpos suficientes en las personas, entonces las probabilidades de que VIP tendrá éxito son realmente muy alto».
La aproximación del equipo de Baltimore -impulsor de la iniciativa para la vacuna de VIH del gobierno de EE.UU.- parece muy prometedora, reconoce Juan Carlos López, del Hospital Gregorio Marañón e investigador de la prometedora vacuna desarrollada por el Consejo
Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). «Lo que han hecho es introducir un vector (virus que lleva la información genética que nosotros queremos) que codifica un anticuerpo neutralizante previamente conocido y que se secreta (una vez inyectado) en gran cantidad. Ese anticuerpo parece que protege de la futura infección y funcionaria como una vacuna preventiva».
Explica este experto que uno de los mayores problemas para la prevención del VIH a través de las vacunas es la falta de «inducción de anticuerpos neutralizantes», que son los que realmente son capaces de controlar las nuevas infecciones. Prácticamente, explica, todas las vacunas funcionan mediante la producción de este tipo de anticuerpos. «La alta mutabilidad que tiene el VIH hace que dichos anticuerpos no se puedan inducir y en pacientes infectados tardan años en aparecer y son de escasa eficacia porque, una vez que funcionan, el virus muta y genera otra proteína que no es capaz de reconocer el anterior anticuerpo neutralizante».

INTERROGANTES

Desde luego, señala, la aproximación es muy «novedosa» y «esperanzadora», pero quedan varios interrogantes. ¿Funcionará esta idea en el humano? «Evidentemente hay que probarla, pero no olvidemos que el ratón humanizado es muy distinto de un humano».

La mayor duda, se cuestiona el investigador español, es si el propio sistema inmune de la persona a la que se inyecta el vector no reaccionará contra el vector y lo terminara eliminando del organismo. «Si eso sucediera, que es lo lógico que debería pasar, se eliminaría la fuente de anticuerpos neutralizantes y, al cabo de 6-12 meses -periodo que duran habitualmente los anticuerpos en un individuo- desaparecería el efecto. La alternativa sería hacer inyecciones periódicas, pero de nuevo el propio sistema inmune de la persona eliminaría el vector muy rápidamente, ya que ya tendría un recuerdo, y no permitiría que se produjeran nuevos anticuerpos neutralizantes».

Por último, se pregunta. ¿Qué pasaría en el caso de que la persona a la que se va a inyectar el vector ya tuviera un recuerdo inmunológico frente al virus? «Probablemente no se producirían anticuerpos neutralizantes y no se conferiría la protección». Como conclusión, López destaca que el trabajo es muy interesante, «pero tiene varios interrogantes que habría que responder antes de pensar que puede ser una alternativa real».

iLog-Mundi: Descubren una variante del virus de la gripe aviar contagiosa y mortal para el ser humano, fuente: www.abc.es

2011-11-28T06:09:00.000-08:00

Investigadores holandeses han descubierto cómo se puede desarrollar una variante del virus H5N1 de la llamada “gripe aviar” para que sea contagiosa y mortal para el ser humano, pero el hecho ha abierto un debate sobre si se debería publicar el resultado de sus investigaciones por miedo a que pudieran ser utilizadas por grupos terroristas como una terrible arma biológica.

Según publicaba el diario holandés “Volkskrant”, el Instituto Nacional de Salud norteamericano (NIH) encargó a algunos laboratorios de distintos países una investigación sobre la posibilidad de que el virus H5N1 pudiera mutar hasta una variante capaz de transmitirse de las aves al ser humano. Ron Fouchier, profesor de virología en Centro Médico Erasmus de Roterdam, anunció el pasado mes de septiembre en una conferencia sobre la gripe en Malta que ha conseguido una variante altamente contagiosa de este virus que es común en las aves pero que en su estado conocido no suele traspasar la barrera biológica hasta los humanos. En todo el mundo han muerto hasta ahora unas 500 personas a causa de este virus, uno de ellos un veterinario
holandés que estaba en contacto directo con pájaros.

Cuando logra infectar a personas, la tasa de mortalidad del virus es muy alta y aunque muchos científicos consideraban que las posibilidades de una epidemia de H5N1 son muy remotas, el profesor Fouchier asegura que unas pocas mutaciones en el ADN viral, que también pueden producirse de forma natural, lo convertirían en una variante altamente contagiosa.

HURONES COMO «CONEJILLOS DE INDIAS»

El profesor hizo su estudio utilizando hurones, cuyo sistema inmunológico es muy similar a los
humanos. Según Fouchier, un investigador japonés que recibió el mismo encargo de la NIH norteamericana parece haber encontrado los mismos resultados.

Fouchier ha redactado un artículo sobre sus hallazgos y lo ha enviado a la revista Science, que a su vez ha pedido al Gobierno norteamericano su opinión sobre si debería o no publicar este descubrimiento. Las agencias federales de seguridad han pedido por ahora a la revista que se abstenga de dar publicidad a un descubrimiento que puede tener consecuencias terroríficas utilizado como arma terrorista. El NSABB norteamericano (National Science Advisory Board for Biosecurity) está analizando este caso del que Thomas Inglesby, director delCentro de Bioseguridad de la Universidad de Pittsburgh, ha dicho que “la primera mala idea es que los científicos se dediquen a manipular un virus letal para que además sea altamente contagioso. Y la segunda es publicar cómo lo han hecho para que otros puedan copiarlo”.

iLog-Mundi: Leer sigue siendo la base del conocimiento, fuente: www.elpais.com

2011-11-24T03:14:00.000-08:00

El continuo desarrollo tecnológico ha modificado los modos de enseñar y de aprender irremediablemente, pero esta alfabetización digital es mucho más que manejarse entre ratones y teclas.

Así lo ha defendido Lluís Font, secretario de Políticas Educativas del Departament d'Ensenyament de la Generalitat de Catalunya, en la tercera jornada de la XXVI Semana Monográfica de la Educación que Fundación Santillana dedica este año a los retos docentes planteados por la sociedad digital. "La tecnología tiene que ser propedéutica e instrumental, no está justificada si no logra un objetivo educativo aunque aporte motivación a los alumnos", advierte Font. "La escuela no requiere una googlelización, sino herramientas innovadoras que complementen a las tradicionales", ha añadido. El secretario de Políticas Educativas de la Generalitat catalana se suma a la postura crítica que expone Finkielkraut Alain, profesor de filosofía de la École polytechnique, en Internet: el éxtasis inquietante. La obra cuestiona la utilidad de las TIC para mejorar el rendimiento escolar de los alumnos, que tienden a distraerse con el formato, más allá de los contenidos.

Font considera que tecnología puede dar buenos resultados en las aulas si se matiza la propuesta a las necesidades de cada centro. Propone que los colegios e institutos puedan escoger el presupuesto que quieren invertir en digitalizarse y que dependa de ellos la decisión de aplicar filtros en los ordenadores o dejar a los alumnos libertad en el uso de la Red. "La alfabetización digital puede contribuir a democratizar aún más la educación y a alimentar la inteligencia
colectiva, pero la sociedad necesita tiempo para digerir este paso. Si apresuramos el cambio de paradigma sin marcar una hoja de ruta clara podemos distorsionarlo y permitir que nos devore la industria", cita en referencia crítica al consumo masivo de nuevas tecnologías. "El modelo deseable es el que combina el libro tradicional con recursos digitales. Leer sigue siendo la base
de la adquisición de conocimiento", opina el secretario de Políticas Educativas del Departament d'Ensenyament de la Generalitat de Catalunya.

Ferran Ruiz, presidente del Consejo Escolar de Cataluña ha puesto en duda que las TIC condicionen en exclusiva el futuro de la educación: "La calidad de la enseñanza se basa más en las sinergias del profesorado que en su virtuosismo. Si nos centramos en la utilización de recursos digitales sin una buena guía del tutor, vamos camino de la perdición".

Ruiz ha expuesto distintos escenarios para la escuela futura que van desde un sistema fuertemente institucionalizados y en recesión donde la falta de financiación ancle al claustro en anclarse en 'lo de siempre' a otro integrado por colegios privados mercantilizados que condicionen sus elecciones a la rentabilidad y su posicionamiento en rankings de competitividad. "No está claro que va a pasar, por eso hay que mantener una actitud crítica y vigilante", concluye.

Marta Codina y Laura Mateo, directora y coordinadora de Bachillerato del Instituto Guillem Catà de Manresa (Barcelona), han obviado las predicciones para narrar la experiencia actual de su centro, que se encuentra en un barrio de la periferia de Manresa y cuenta con un 36% de alumnado inmigrante, con una situación socioeconómica media-baja. El instituto se salta los tópicos y cuenta con pizarras digitales, ordenadores y proyectores en el 90% de las aulas. Los
profesores llevan elaborando materiales digitales de creación propia desde 2007 y utilizan software libre para potenciar las buenas prácticas informáticas. "Al principio había reticencias por parte del profesorado, no porque no se sintieran capaces de adaptarse o porque no les faltara motivación. Tenían dudas sobre cómo controlar que los chicos accedieran a páginas inadecuadas o si darían un buen uso a los materiales. También los padres nos preguntaban cómo podían ayudar a su hijo a hacer los deberes sin conocer el funcionamiento del libro digital", recuerda Codina. En Guillem Catà se rigen por el Programa EduCAT 1x1 que está basado en el modelo un ordenador por alumno. Eso les permite una mayor autonomía del estudiante en el uso de las TIC y que pueda llevárselo a casa para continuar trabajando con él. Sin embargo, su acogida es más bien tibia en el entorno escolar, porque para justificar la inversión sería necesario acreditar un uso intensivo que, hoy por hoy, no parece exigirse en la enseñanza primaria y secundaria, pero que va extendiéndose con rapidez en el sector universitario. La crisis también ha ralentizado el programa de este centro de Manresa y los alumnos de 1º de ESO tienen que conformarse con que la digitalización la lidere el profesor con un ordenador y una pizarra digital por aula. "No hay recetas mágicas, pero tampoco sería bueno negarse este sinfín de posibilidades", ha concluido Mateo.

iLog-Mundi: La ciencia y la empresa, listas para innovar, fuente: cordis:europa.eu

2011-11-20T03:39:00.000-08:00

Investigadores y empresas se han aliado para promover la innovación e impulsar el sector de las tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) en Europa. El proyecto CREATOR, surgido de la colaboración entre el Centro de Investigación Técnica de Finlandia (VTT), Institut Telecom de Francia y Sirris de Bélgica, nace con la vocación de transformar la investigación y el desarrollo (I+D) sobre TIC en innovaciones verdaderas y adpatadas que puedan comercializarse, y también con la meta de forjar asociaciones empresariales a escala global.

Hay quien cree que los países europeos se topan con una serie de obstáculos cuando se intenta convertir avances científicos en innovaciones comerciales. Desde la perspectiva de las políticas, los europeos ya han formulado y aplicado varias medidas que han generado resultados positivos e importantes mejoras. Pero el impedimento se ha producido en la conversión de las políticas en prácticas, en forma de empresas que saquen a la venta productos innovadores.

Expertos en la materia opinan que las TIC podrían suponer un importante motor de la economía. La magnitud y la eficacia de la inversión en I+D relativa a software pueden marcar la diferencia en el rendimiento económico y la competitividad a mayor escala. La mayoría de empresas reciben de buen grado el desarrollo de software como complemento a sus productos ajenos a ese sector, y emplean las TIC como medio para mejorar su actividad.

Pero para seguir avanzando, antes habrá que resolver una serie de deficiencias. Los investigadores consideran que la principal traba es la insuficiencia de conocimientos en el sector de las TIC. Por este motivo existe una escasez de especialistas y las empresas no pueden más que recurrir al desarrollo de conocimientos técnicos.

Otro de los retos planteados es el lanzamiento de productos de software de una calidad aceptable dentro de los plazos de presupuesto. Por ello desde CREATOR destacan la importancia de poder poner en práctica las innovaciones con rapidez y eficiencia. En este contexto son cruciales las asociaciones entre empresas con énfasis en la innovación.

En referencia al proyecto, Tatu Koljonen, vicepresidente de investigación estratégica del VTT, declaró: "El VTT cuenta con una larga tradición de fructíferas colaboraciones con empresas de gran tamaño. La meta principal del VTT en CREATOR es alentar a las PYME a que se orienten hacia la expanción y los mercados de todo el mundo. CREATOR proporcionará a las PYME medios nuevos con los que conseguir una solución completa, plazos de comercialización más cortos, mercados potenciales más amplios y una variedad de modelos de negocio entre los que escoger."

CREATOR respalda la innovación en TIC por medio de sus centros técnicos repatidos por varios países, sobre todo en Bélgica, Francia y Finlandia. En última instancia, los socios del proyecto proporcionarán al sector de las TIC el apoyo que necesitan para impulsar los procesos de innovacióny promover colaboraciones a escala global. De este modo, las innovaciones se diseñarán y comercializarán con los mercados internacionales en mente.

"Evolucionamos hacia economía de alianzas, motivada por la presión del caudal de innovación", afirmó Philippe Letellier, director de innovación en Institut Telecom. "CREATOR se ha ideado con el propósito de respaldar esa evolución, e Institut Telecom se enorgullece de participar en este empeño."

Por su parte, el director de Sirris, Jeroen Deleu, declaró: "Para las empresas, el software y las TIC son un diferenciador dominante de cara a introducir innovaciones en sus productos. Por ello las TIC se erigen en un eje fundamental de la innovación de cara al futuro. Su impacto en la sociedad no entiende de fronteras entre países ni de sectores comerciales. CREATOR supone el comienzo de una colaboración profunda entre entidades europeas clave encaminada a ayudar a las empresas a generar valor en esta nueva área de la innovación globalizada."

iLog-Mundi: Un coche del tamaño de una molécula, fuente: www.abc.es

2011-11-15T02:46:00.000-08:00

Si bien se trata de un coche que jamás podrá llevar un pasajero, el trabajo de un grupo de científicos holandeses constituye un verdadero hito en los anales de la nanotecnología.

El pequeño coche está conformado por un puñado de átomos, con cuatro extensiones a modo de ruedas, que puede avanzar algunas milmillonésimas de metro cada vez que recibe un tren de pulsos eléctricos. Es posible que no tenga una aplicación práctica inmediata, pero constituye una prueba irrefutable de lo que puede hacer la nanotecnología en la actualidad.

La industria automotriz está migrando -muy lentamente- hacia los coches híbridos o eléctricos. Cada semana vemos algún avance que nos acerca un pasito más al día en que todos los coches pertenezcan a esa categoría, aunque queda todavía mucho camino por recorrer. Un grupo de científicos holandeses, pertenecientes a la University of Twente, han querido utilizar las posibilidades que brinda la nanotecnología para crear un pequeño (¡pequeñísimo!) coche a partir de un puñado de átomos, capaz de desplazarse por una improvisada carretera de metal gracias a breves impulsos eléctricos.

El trabajo, si bien constituye una curiosidad científica, no tiene por ahora una aplicación práctica o comercial. Sólo demuestra cuáles son las posibilidades que brinda la nanotecnología actual. El coche en cuestión es una molécula, diseñada a medida con cuatro “extensiones” que hacen las veces de “neumáticos”, y que solo puede funcionar a temperaturas extremadamente bajas, muy cerca del cero absoluto. La energía necesaria para que el coche se desplace es aportada por un
microscopio de efecto túnel, un dispositivo que a través de una punta muy fina de metal genera una corriente de polarización que mueve electrones de un lado a otro mediante el efecto túnel. Cuando reciben esta corriente, las zonas de la molécula que actúan como ruedas se deforman y la impulsan hacia adelante.

MILMILLONÉSIMA DE METRO

Para avanzar necesita recibir un tren de impulsos eléctricos, y durante los experimentos se demostró que puede desplazarse hasta seis milmillonésimas de un metro cada vez que recibe 10 impulsos eléctricos. Tibor Kudernac, responsable de la investigación, consciente de que su trabajo es poco más que una curiosidad, ha dicho lo siguiente:

«Basta con mirar a nuestro alrededor para ver que en todos los sistemas biológicos existen un gran número de máquinas moleculares o de motores formados a partir de proteínas que realizan funciones muy específicas. Por ejemplo, la contracción de nuestros músculos existe gracias a motores basados en proteínas. Este vehículo eléctrico es solamente la demostración simple de que podemos lograr hacer algo similar y, por tanto, constituye un ejemplo capaz de motivar a otros científicos a realizar una aplicación práctica».

Es difícil imaginar cuál podría ser la aplicación concreta de este principio que logre convertir en millonario a algún inventor, pero estamos seguros de que dentro de no mucho tiempo veremos en las tiendas dispositivos que funcionan gracias al trabajo del equipo dirigido por Kudernac.

iLog-Mundi: Cinco años para evitar que el calentamiento global se descontrole, fuente: www.elpais.com

2011-11-10T03:32:00.000-08:00

El calentamiento global ya es imparable pero los próximos cinco años decidirán si puede amortiguarse o bien descontrolarse hasta niveles 'irreversibles' con consecuencias potencialmente catastróficas. Es la advertencia de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), organismo dependiente de la OCDE encargado de supervisar las políticas energéticas de los países miembros, en el informe anual presentado en Londres.

El documento fija que no habrá vuelta atrás a partir de 2017: si no se produce "un cambio de dirección absoluto" en el panorama energético mundial, el planeta ya emitirá ese año la cantidad de dióxido de carbono que debería haberse alcanzado en 2035 para contener el cambio climático. A partir de entonces y durante 18 años, cualquier emisión añadida de este gas sobrepasará los niveles de control hasta desbocar el cambio climático más allá de los niveles considerados seguros. "Hay tiempo para actuar, pero la puerta se está cerrando", alerta la AIE. De proseguir el ritmo de consumo actual, la temperatura media global aumentará entre los 3,5 y los seis grados centígrados, según las previsiones del organismo.

El objetivo hasta ahora de los acuerdos internacionales es acotar el calentamiento global a los dos grados centígrados, umbral a partir del cual se considera que el planeta padecerá un cambio climático irreversible con pérdidas graves de biodiversidad, problemas de adaptación para las distintas especies y riesgo de inundaciones en zonas densamente pobladas por el aumento del nivel de los océanos. El panel científico de la ONU admite, sin embargo, que un incremento de 1,5 centígrados ya implica riesgos de clima extremo con un aumento peligroso del nivel de la
línea oceánica.

"Los países no pueden seguir basando su consumo en fuentes energéticas contaminantes porque resulta insostenible", subraya el informe. Este traza un escenario energético en 2035 en el que destaca el escaso impacto de las energías renovables para frenar la emisión de dióxido de carbono. En dos décadas, esta fuente energética que supone el 13% del consumo mundial pasará a ser el 18%, cifra insuficiente para mitigar el cambio climático. "Los países deben adoptar
políticas más agresivas para impulsar estas energías no contaminantes", lamenta la AIE.

Las ayudas y subsidios para fomentar el uso de las renovables alcanzaron los 64.000 millones de dólares en 2010 por los 409.000 millones con que los Gobiernos fomentaron el uso de energías contaminantes como el carbón y el petróleo, según datos del organismo. El consumo de crudo, por su parte, pasará de los 87 millones de barriles diarios a los 99 millones en 2035 mientras el
consumo de carbón aumentará hasta el 65% durante el mismo periodo. El gas será la fuente energética que sufrirá un aumento mayor y alcanzará niveles similares a los del carbón.

China y EE.UU, actualmente los países que más cantidad de gases contaminantes que propician el efecto invernadero, acumulan ya cerca del 40% de dióxido de carbono que se emite a la atmósfera. En 2035, China se consolidará como el país más contaminante del mundo y consumirá cerca del 70% más de energía que EE.UU. El consumo por persona del país norteamericano, sin embargo, seguirá siendo el doble que el del país asiático.

Las advertencias de la AIE se producen en un contexto récord de contaminación: las emisiones de CO2 alcanzaron las 30.600 toneladas métricas el año pasado (Tm); un máximo mundial que supone el 5% más que el anterior récord, registrado en 2008 (29.300 Tm). Ambos niveles se acercan al límite de las 32.000 Tm que las emisiones no deben sobrepasar desde 2020 para acotar el calentamiento global en unos dos grados, según la AIE. En 2009 las emisiones se redujeron por la crisis económica. Algunos expertos confiaban en que esa mejoría podría
consolidarse pero la mayor emisión de gases por parte de los países en desarrollo, especialmente en el Asia meridional, frustraron esta posibilidad.

iLog-Mundi: El futuro de los dispositivos táctiles, fuente: www.abc.es

2011-11-04T03:55:00.000-07:00

La tecnología conocida como reflectometría de dominio de tiempo (TDR, por sus siglas en inglés) podría permitir incorporar sensores táctiles a prácticamente cualquier objeto. Tradicionalmente se ha utilizado para localizar daños en cables submarinos, pero en un futuro podría estar presente hasta en la ropa.

Las pantallas táctiles (tanto capacitivas como resistivas) han sido uno de los motivos por los que han triunfado los smartphones y las tabletas. Este tipo de tecnología, de hecho, ha hecho que hasta Microsoft se replantee su sistema operativo. De hecho, la compañía mostró recientemente un vídeo en el que aparecía su visión del futuro y en ella prácticamente todas las pantallas eran táctiles. Y puede que no sólo las pantallas lo sean.

El funcionamiento de la tecnología TDR es sencillo: consiste en enviar un pulso eléctrico corto a un cable. Si éste no presenta ningún tipo de interrupción, no emitirá ninguna señal de vuelta. Sin embargo, si hay alguna interrupción en la línea, llegará un reflejo, y ésta podrá localizarse gracias a su velocidad y el tiempo que tarda en volver.

Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Múnich y del Instituto Hasso Plattner está trabajando en un proyecto que podría hacer que esta tecnología se incorpore en todo tipo de objetos de uso diario, desde ropa hasta papel, según Technology Review.

Hace unos años era más complicado medir con precisión el lugar exacto en el que se había producido la interrupción. Sin embargo, ahora las herramientas utilizadas para realizar este cálculo son más precisas, por lo que podría implementarse en un futuro no muy lejano.

Además, para hacerlo sólo serían necesarios dos cables (o trazos metálicos de tinta conductora) que se podrían colocar en distintas configuraciones, algo mucho más sencillo que la configuración necesaria para las pantallas capacitivas de teléfonos como el iPhone.

iLog-Mundi: Los astrocitos son clave en el desarrollo del Alzheimer, fuente: CSIC-mi+d

2011-11-01T04:27:00.000-07:00

Un equipo liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que los astrocitos, las células más abundantes del cerebro, cumplen un papel clave en el desarrollo del Alzheimer.

En estas células, las más abundantes del cerebro, tiene lugar una fase esencial de la inflamación asociada a la enfermedad. Hasta ahora se conocía que la inflamación del cerebro asociada a la enfermedad se desencadena por la acción de las células microgliales, encargadas de la defensa del sistema nervioso central. Este nuevo trabajo ha determinado que los astrocitos también intervienen activamente porque en ellos transcurre una fase esencial del proceso inflamatorio.

Mediante técnicas de ingeniería genética, los científicos han imitado la enfermedad en ratones y han observado cómo se produce la inflamación, un proceso relacionado con la producción de un tipo de proteínas citotóxicas, denominadas citoquinas, que acaba siendo perjudicial para el cerebro a lo largo del tiempo. “Si no hay inflamación en los astrocitos, la enfermedad no se desarrolla”, destaca Ignacio Torres Alemán, investigador del CSIC en el Instituto Cajal y
director del estudio, que aparece publicado en el último número de la revista Molecular Psychiatry.

Desde que se identificaron, los astrocitos se han considerado sostenes de la neurona. “Actualmente se cree que su papel es mucho más activo y que inciden directamente en la función cerebral. Además, su influencia en las enfermedades neurodegenerativas está tomando relevancia. Nuestras observaciones apoyan este papel central”, señala. El trabajo abre la vía para diseñar tratamientos que consigan atacar la enfermedad, ya que los investigadores han corroborado la presencia de estos mismos procesos en cerebros humanos. “Los anti-inflamatorios se han probado en enfermos sin efectos positivos.

La razón no está clara, pero ahora sabemos que los fármacos deben luchar selectivamente contra la inflamación de estas células”, destaca Torres Alemán.
Más información en Investigalog, la web social para crear conocimiento y compartir con otros lo que sabes.

iLog-Mundi: Identifican el material genético que permite el crecimiento incontrolado de los tumores, fuente: www.elpais.com

2011-10-27T04:33:00.000-07:00

Un equipo de investigadores del Vall d'Hebron de Barcelona ha identificado el material genético de las células cancerígenas que permite a los tumores malignos no envejecer y crecer de forma descontrolada, al contrario de lo que ocurre con las células sanas. La investigación, coordinada por la doctora Matilde Lleonart, financiada por la Fundación BBVA y publicada en la revista Medicinal Research Reviews, detalla las pequeñas cadenas de material genético denominadas microARNs que juegan un papel destacado en la inmortalidad celular.

Los ARN son copias de parte del ADN. Habitualmente contienen instrucciones para producir una proteína pero la función de los microARN era prácticamente desconocida hasta las últimas investigaciones. Estas han observado que los microARN interaccionan con otro material genético, parando o activando el proceso de reproducción de las células. El equipo de Vall d'Hebron ha determinado ahora con precisión un grupo de 28 tipos de microARNs que permiten
que la célula cancerígena siga reproduciéndose. Actuar sobre ellas, señalan los investigadores, abre la puerta a frenar o incluso eliminar esta característica de las células cancerígenas y suponer un notable avance en la lucha contra el cáncer. Las células cancerígenas se dividen y proliferan sin cesar, mientras que una célula sana es capaz de realizar aproximadamente entre 40 y 60 divisiones.

Los microRNAs son capaces de regular la expresión de otros genes, señala el equipo de Lleonart. La caracterización de microARNs con finalidad terapéutica que bloquee la función de este material genético podría inducir a las células para que envejecieran, lo que permitiría una vía para erradicar los procesos cancerígenos, destaca el estudio.

Las células tumorales son especialmente nocivas precisamente por la capacidad de no envejecer, lo que las convierte en una especie de organismos inmortales puesto que no autoeliminan mientras se multiplican sin control. La investigación ha permitido identificar los microARNs que hacen posible esa inmortalidad para estudiar después mecanismos que desactiven esta capacidad y conviertan las células malignas en susceptibles de envejecer y destruirse por mecanismos naturales, igual que ocurre con las células sanas.

Se trata de un principio que ya constituye la base de algunos tratamientos antitumorales que pretenden inducir un envejecimiento celular que lleve a la eliminación de células malignas. El trabajo del Vall d'Hebron, sin embargo, va más allá y ha caracterizado hasta 28 tipos de microARNs de los organismos tumorales que son capaces de evadir los mecanismos de envejecimiento de la célula y capaces de mantener el potencial proliferativo de este tipo de organismos de forma ilimitada. "Los microRNAs específicos de células madre han sido capaces de evadir el envejecimiento con mayor efecto biológico que el resto de los microRNAs conocidos, induciendo así a esta inmortalización", detalla Leonard.

Este hecho afianza la teoría de que las células madre tumorales suponen en esencia el origen del cáncer y además pueden ser responsables de alimentar el tumor, por lo que un enfoque terapéutico dirigido contra este material genético específico propio de las células madre tumorales podría erradicar el proceso cancerígeno. "No sólo seríamos capaces de actuar inhibiendo la capacidad inmortal de las células del tumor, sino que podríamos convertirlas en células que sí envejecen", explica Lleonard. "Estas células cancerígenas podrían entrar
en una especie de letargo metabólico, una idea muy esperanzadora en cáncer", confía la doctora.

iLog-Mundi: La activación de pasillos neuronales puede ayudar a tratar discapacidades, fuente: www.elpais.es

2011-10-23T04:32:00.000-07:00

La idea de que el cerebro es un órgano estanco e inmutable ya no se sostiene. A los descubrimientos sobre su plasticidad se han unido recientemente los de que existen células madre neuronales.

Y al complejo mapa se une ahora el descubrimiento de que existen pasillos neuronales que pueden llevar estas células hasta la corteza cerebral. El trabajo, en el que ha participado José Manuel García Verdugo, del Instituto Cavanilles de Valencia, se ha publicado en Nature.

Hasta ahora se sabía que en ciertas regiones del cerebro (los ventrículos laterales cerebrales) había células madre neuronales, pero estas solo llegaban al bulbo olfativo. El nuevo trabajo indica que hay otros caminos -los denominados pasillos- que las llevan a la corteza cerebral. Y este descubrimiento puede estar relacionado con el tratamiento de discapacidades intelectuales o, simplemente, con la mejoría de las capacidades de aprendizaje. Porque si bien regenerar el bulbo olfativo es una capacidad que en los humanos tiene poca importancia (no es el sentido por el que nos guiemos, y, de hecho, por eso el descubrimiento se hizo en animales no humanos, ya que estos canales se cierran a los siete años en los niños), que haya la posibilidad de estimular la llegada de repuestas a las zonas del cerebro relacionadas con el aprendizaje es mucho más importante.

El descubrimiento también podía servir para explicar algunas enfermedades o discapacidades intelectuales. "Cualquier alteración de este circuito migratorio podría ser, pues, la causa de enfermedades y trastornos neuronales con implicación del lóbulo frontal, como la esquizofrenia, el autismo, las adicciones en niños o la hiperactividad", indica el instituto, que cita a GarcíaVerdugo: "Hace poco tiempo, el descubrimiento de la existencia de células madre en nuestro cerebro, con la correspondiente neurogénesis adulta, supuso un giro de 180 grados a la forma en que la ciencia entendía el cerebro. Ahora, esta nueva información nos pone en condiciones de empezar a comprender algunas de las patologías cerebrales que afectan a las personas desde edades tempranas".

Como todos estos descubrimientos, su aplicación no va a ser ni mucho menos inmediata. Pero abre la puerta a estudios y posibles tratamientos de estimulación en niños con esos problemas (antes de que se cierren los pasillos).

iLog-Mundi: La vacuna contra la malaria da otro paso hacia su uso a gran escala, fuente: www.elpais.com

2011-10-19T02:56:00.000-07:00

Si se tratara de una vacuna para la gripe o el sarampión, el fármaco ya se habría abandonado. Pero se trata de la primera inmunización contra la malaria, una enfermedad que hace dos décadas se consideraba no apta para este tipo de prevención, y, por eso, los resultados preliminares de una protección que ronda el 50% en niños se consideran suficientes para seguir adelante.

Así al menos lo han dicho esta tarde representantes de GSK, el laboratorio que la fabrica,
de la Iniciativa para la Vacuna de la Malaria PATH y de la Fundación Bill y Melinda Gates, que la cofinancian, en una teleconferencia a la que invitaron a EL PAÍS.

No es un reto menor. La malaria se transmite mediante un insecto, y está causada por un patógeno muy especial, los plasmodios. La mitad de la población mundial está expuesta a esta enfermedad. Tradicionalmente se trata de personas de países del centro de África y Latinoamérica y sur de Asia, pero ya hay casos hasta en Grecia. Cada año enferman unos 250 millones, y muere casi un millón de personas, la mayoría, niños.

El trabajo se ha llevado a cabo en 11 países africanos, y los resultados entre 6.000 niños de 5 a 17 meses durante el primer año fue que los vacunados tenían un 58% menos de casos leves y un 47% menos de casos graves de malaria que los que recibieron un placebo. Son los primeros datos de la fase III del ensayo (la última antes de comercializar el fármaco). Estos resultados están en consonancia con los obtenidos en la fase II (a pequeña escala), en la que tuvo un papel crucial el centro de Manhiça (Mozambique), donde estaba el español Pedro Alonso. El trabajo se publica en New England Journal of Medicine.

Tsiri Agbenyega, uno de los investigadores que ha probado esta vacuna en Ghana, señaló que los
efectos adversos ligados a la vacuna (enrojecimientos, convulsiones, dolor en la zona del pinchazo) son similares a los de otras inmunizaciones.

El ensayo tiene todavía varias etapas por cumplir. La primera, ver el efecto protector de la vacuna con el tiempo (se recogerán datos durante dos años más). También se está estudiando en otros grupos de edad (niños de 6 a 12 semanas de vida). Y se va a controlar qué pasa si a las dos dosis que se han inyectado a los voluntarios se añade una tercera de refuerzo.

En la teleconferencia, quien más preguntas tuvo que responder fue Andrew Witty, director ejecutivo del laboratorio. Este afirmó que el medicamento estará disponible "al menor precio
posible", y que se fijará un importe que solo cubrirá el coste de fabricación más un 5% para reinvertir en enfermedades olvidadas y tropicales. Para ello no descarta llegar a acuerdos con otras organizaciones, o incluso llevar la producción a países como India o algún africano.

iLog-Mundi: Un fármaco reduce la placa de la proteína amiloide característica del alzhéimer, fuente: www.abc.es

2011-10-16T03:46:00.000-07:00

Un pequeño estudio muestra la asociación entre la medicación y la reducción de los niveles de la proteína beta-amiloide cerebral relacionada con la enfermedad de alzhéimer. Los autores del trabajo reconocen que a pesar de que se trata de un estudio pequeño y es necesario llevar a cabo más ensayos clínicos, el tratamiento con el medicamento gantenerumab logra una reducción en los niveles de amiloide cerebral en pacientes con enfermedad de alzhéimer, según el trabajo publicado Archives of Neurology.

«La evidencia genética y neuropatológica sugiere que la acumulación de las placas de la proteína beta-amiloide-β (Aß) en el cerebro es un acontecimiento clave en la fisiopatología de la enfermedad de alzhéimer», explican los autores.
Algunas aproximaciones terapéuticas para tratar el alzhéimer se centran en la reducción de los niveles de amiloide Aß en el cerebro. Gantenerumab es un potente anticuerpo humano anti-Aß que se une específicamente a las placas de Aß.

Susanne Ostrowitzki, de F. Hoffmann-La Roche, Neurociencia, Basilea (Suiza), y sus colegas investigaron si el tratamiento con gantenerumab lograba a una reducción medible en los niveles de esta proteína en el cerebro y trataron de determinar los mecanismos de este proceso.

El estudio incluyó a pacientes con alzhéimer leve a moderado y se realizó en tres centros médicos universitarios. Dos grupos de pacientes fueron aleatorizados para recibir dosis de siete infusiones intravenosas de gantenerumab (60 o 200 mg) o placebo cada cuatro semanas.

REDUCCIÓN DE LA PLACA

Los resultados mostraron que el tratamiento con gantenerumab lograba a una reducción dosis dependiente de la proteína beta-amiloide en los cerebros de los pacientes con alzhéimer. Además, «nuestros resultados indican que la placa de proteína beta-amiloide sigue aumentando en muchos pacientes con alzhéimer leve a moderada».

Debido a que todavía no está claro si la reducción de la proteína amiloide se traducirá en resultados clínicos, los investigadores han puesto en marcha una segunda fase de ensayos clínicos para investigar si existe o no beneficio clínico.

iLog-Mundi: Se acaba el tratamiento para el mal de Chagas, fuente: www.elpais.com

2011-10-12T04:03:00.000-07:00

La falta de un fármaco, el benznidazol, pone en peligro los esfuerzos para luchar contra el mal de Chagas. Esta enfermedad, endémica en muchas zonas de Latinoamérica, afecta a unos 15 millones de personas cada año, de las que mueren unas 50.000.

Se transmite por la picadura de la Chinche Besucona. La ONG Médicos sin Fronteras (MSF) de hecho ya ha suspendido algún programa en Bolivia y Paraguay porque de nada sirve diagnosticar si no se puede tratar.

La causa está en que la fabricación del medicamento ha ido pasando de Roche a un laboratorio público brasileño, Lafepe, que, a su vez, ha subcontratado a otro, Nortech, la producción del principio activo. Pero hasta ahora todos ellos funcionaban a partir del principio activo suministrado por Roche. Al agotarse este, no queda para atender una demanda que, además, es creciente.

"Es una situación inadmisible. En nuestro proyecto en Boquerón, una de las zonas con mayor prevalencia de Chagas en Paraguay, nos hemos visto obligados a suspender el diagnóstico de enfermos porque ya no tenemos medicamentos para tratarlos", ha dicho Henry Rodríguez, coordinador general de los proyectos de MSF en Bolivia y Paraguay. "Durante décadas, la enfermedad de Chagas ha sido una enfermedad totalmente olvidada y, ahora que por fin se estaba priorizando el diagnóstico y tratamiento de enfermos, nos quedamos sin medicamento. No podemos permitir que esta situación se alargue, debemos encontrar una solución urgente para nuestros pacientes". MSF denunció la situación la semana pasada en el Congreso de Medicina Tropical de Barcelona.

MSF ha pedido al Ministerio de Salud de Brasil que se comprometa a acelerar el proceso actual de producción del benznidazol, agilizando su validación con el principio activo fabricado por Nortech. También ha pedido que actúe la Organización Panamericana de Salud (OPS, la rama del continente de la OMS).

En España también está recomendado este producto para Chagas, pero no existe el parásito que lo transmite. A pesar de ello hay unas 30.000 personas infectadas, la mayoría inmigrantes de países donde la enfermedad es endémica. Hay otro fármaco que se usa, el nifurtimox.

Mas información sobre la enfermedad de Chagas en http://www.investigalog.com/biologia_y_ciencias_de_la_salud/enfermedad-del-sueno-y-de-chagas-primera-parte/

iLog-Mundi:Un período prolongado de temperaturas bajas agrava el daño a la capa de ozono, fuente: cordis.europa.eu

2011-10-10T04:13:00.000-07:00

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que a principios del presente año la capa de ozono sobre el Ártico se contrajo aún más. Su estudio, publicado en la revista Nature y coordinado por la NASA, pone de relieve que un periodo inusitadamente largo de temperaturas muy bajas en la estratosfera durante el invierno y la primavera provocó una reducción mayor de la capa de ozono.

Esta capa estratosférica situada entre 15 y 35 kilómetros sobre la superficie terrestre protege a la Tierra y sus formas de vida frente rayos ultravioleta del Sol, puesto que absorve más del 97% de los mismos.

Los científicos, procedentes de Canadá, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Japón, Países Bajos, Rusia, España y Estados Unidos, compararon los daños ocasionados al ozono en el Ártico a principios de este año con lo observado en el antártico, donde cada primavera desde la década de 1980 se viene produciendo un "agujero" en dicha capa. La concentración de ozono al comienzo del invierno ártico suele ser mucho más elevada que al principio del año antártico.

Los datos recabados indican que la temporada fría en el Ártico duró más de un mes en algunas latitudes, constituyendo de hecho el periodo más largo registrado hasta ahora en estudios del invierno ártico. Esta prolongación del frío fue causante de la pérdida de ozono sin precedentes. Los autores destacan la necesidad de seguir investigando para averiguar los factores que han motivado esta extensión de la temporada fría.

La profesora Kaley Walker, física de la Universidad de Toronto (Canadá) y coautora del estudio, explicó: "En el invierno ártico de 2010-11 no hubo temperaturas inferirores a las de los inviernos más árticos más fríos del pasado. La novedad de este año fue que las temperaturas fueron suficientemente bajas como para generar formas de cloro destructoras del ozono durante un período de tiempo mucho más largo. Fenómenos de pérdida de ozono en el Ártico como el registrado este año podrían producirse con más frecuencia si las temperaturas invernales de la estratosfera ártica descienden en el futuro a raiz de cambios climáticos en la Tierra."

Para desentrañar el origen del problema, los investigadores evaluaron un conjunto exhaustivo de mediciones procedentes de observaciones mundiales diarias de los oligogases y la nubosidad facilitadas por los satélites Aura y Calipso de la NASA, así como datos meteorológicos, modelos atmosféricos y concentraciones de ozono registradas por globlos sonda.

"Todas las mediciones realizadas desde globos y satélites e incluidas en este estudio eran absolutamente necesarias para comprender el fenómeno de agotamiento del ozono observado durante el pasado invierno", aseveró la profesora Walker. "Para que se pueda predecir con garantías la futura pérdida de ozono en el ártico a raiz de un eventual cambio climático, es indispensable que conservemos nuestras capacidades de medidión atmóférica."

Los autores descubrieron que la pérdida de ozono ocurrida este año tuvo lugar en una zona considerablemente más reducida que los agujeros ocurridos en la capa de ozono sobre la Antártida. La diferencia se debe al vórtice polar ártico, un ciclón persisente y a gran escala dentro del cual se produce la pérdida de ozono. Según entendidos en la materia, pese a su tamaño compacto-aproximadamente un 40% menor que un vórtice polar antártico-, el vórtice polar ártico presenta mayor movilidad y se desplaza por encima de regiones nórdicas densamente pobladas.

Este trabajo esclarece de qué manera toda disminución del ozono situado sobre una zona provoca un incremento en la radiación ultravioleta incidente sobre la superficie, con los consiguientes perjuicios para humanos y demás criaturas del planeta.

Los investigadores señalan también que el Protocolo de Montreal de 1989, tratado mundial por el que se restringe la producción de sustancias destructoras de ozono, ayuda a los ecologistas en su empeño por evitar subidas de la concentración de cloro y así detener la aparición de un agujero en el ozono ártico cada primavera.

iLog-Mundi: Nobel de Química 2011 para los cuasicristales, fuente: www.elpais.com

2011-10-06T02:51:00.000-07:00

Daniel Shechtman, científico del Instituto de Tecnología de Haifa (Israel), recibe este año el Premio Nobel de Química, en solitario, por el descubrimiento de los cuasicristales, según ha anunciado la Real Academia de Ciencias Sueca.

Shechtman, nacido en Tel Aviv hace 70 años, hizo descubrimientos en 1982, trabajando en Estados Unidos durante un año sabático, en el NIST(U.S National of Standars and Technology), ha comentado el comité Nobel al presentar el galardón.

"En los cuasicristales encontramos los fascinantes mosaicos del mudo árabe reproducidos al nivel de átomos: patrones regulares que nunca se repiten a sí mismo", explica la academia sueca. "Sin embargo la configuración descubierta en los cuasicristales se consideraba imposible y Shechtman tuvo que luchar una dura batalla contra la ciencia establecida", añaden los académicos. El ahora trabajo premiado alteró fundamentalmente la concepción de los químicos acerca de la materia sólida.

Se creía que en la materia sólida los átomos estarían dentro de los cristales siguiendo un patrón simétrico que se repetiría periódicamente una y otra vez. Para los científicos, se requería la repetición para obtener un cristal. Por ello, cuenta la Fundación Nobel que la imagen que surgió en el microscopio electrónico ante los ojos de Shechtman, en la mañana de 1982, contradecía las leyes de la naturaleza. Los átomos en el cristal de esa imagen formaban un patrón que no podía repetirse y que, en teoría, era imposible. El descubrimiento fue, por supuesto, muy controvertido, hasta el punto de que, ante la defensa insistente que hizo el galardonado con la máxima distinción. Finalmente la comunidad cientítica tuvo que capitular ante la evidencia y considerar el concepto que se tenía de la naturaleza de la materia.

"Cuando los científicos describen los cuasicristales de Shechtman, utilizan un concepto derivado de las matemáticas y del arte: el número áureo, que despertó el interés incluso de los matemáticos de la Antigua Grecia. En los cuasicristales, por ejemplo, la relación entre distancias entre átomos está relacionada con ese número áureo", continúa la explicación del Premio Nobel. Tras el descubrimiento Shechtman, otros investigadores han hecho disitintos tipos de cuasicristales en laboratorio e incluso han descubierto algunos en la naturaleza, en muestras de minerales de un río en Rusia. Los cuasicristales también han saltado al mundo industrial.

iLog-Mundi: ¿Puede la Luna ser la clave de la vida?, fuente: www.abc.es

2011-09-20T04:19:00.000-07:00

La Luna puede parecer un trozo de roca inerte, pero los científicos creen que pudo jugar un papel muy importante en el desarrollo y la evolución de la vida en la Tierra. Hace unos 4.500 millones de años, en los orígenes del Sistema Solar, el brutal impacto de un proyectil del tamaño de Marte contra nuestro joven mundo provocó una inmensa cantidad de escombros que salieron expulsados hacia el espacio.

Ese material se acumuló en órbita alrededor de la Tierra y formó la Luna. En sus orígenes nuestro satélite estaba mucho más cerca de lo que está en la actualidad, lo que causaba mareas varias veces al día. Según los científicos, esto pudo haber contribuido a la evolución de la vida. Además, sin su compañera, la Tierra sufriría variaciones caóticas en la direccion de su eje de rotación, lo que daría lugar a dramáticas variaciones en el clima. Y precisamente un clima estable de más de mil millones de años pudo ser esencial para garantizar un entorno adecuado en el que las primeras criaturas se abrieran paso. Ahora, los astrónomos se preguntan si la misma historia pudo haberse repetido en otros lugares del Sistema Solar.

Los científicos creen que la Luna puede darnos una pista a la hora de buscar planetas fuera del Sistema Solar que tengan condiciones de habitabilidad. Aquellos parecidos a la Tierra que además dispongan de su propia luna pueden ser, quizás, los mejores candidatos. Investigadores de la Universidad de Zúrich (Suiza) y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (Pasadena, California) han realizado un gran número de simulaciones para estudiar la formación de planetas rocosos en un disco alrededor del Sol. De esta forma, identificaron numerosas colisiones que formaron satélites durante este proceso y estimaron las masas de los compañeros generados.

UNO DE CADA DOCE

Por otra parte, se tuvo en cuenta la evolución orbital de los satélites, ya que las fuerzas de marea cambian el giro y la órbita de un satélite y pueden causar que se pierda en unos pocos miles de años en los casos más extremos. De su estudio, los científicos dedujeron que los sistemas Tierra-Luna ocurren con relativa frecuencia: uno de cada doce planetas parecidos a la Tierra probablemente albergan un satélite como el nuestro. Los investigadores dicen que hacen falta más simulaciones para eliminar incertidumbres y obtener resultados más precisos. El estudio puede ser un paso más en la búsqueda de exoplanetas que puedan ser parecidos a la gran bola azul en la que vivimos, uno de los grandes retos científicos de los próximos años.

iLog-Mundi: Mejores herramientas europeas de predicción de inundaciones, fuente: cordis.europa.eu

2011-09-11T09:31:00.000-07:00

Mantener a la población a salvo de inundaciones es un objetivo importante de la Unión Europea. Científicos del Cemagref, el instituto francés de ciencia y tecnología aplicada al medio ambiente, han desarrollado y mantienen herramientas de predicción capaces de avisar a las autoridades y a la población del riesgo de inundaciones, otorgando a las zonas vulnerables un tiempo valiosísimo y necesario para su propia protección.

El equipo de Cemagref ha desarrollado un programa informático de Planificación de Recursos Gubernamentales (GRP) para la central de Hidrometeorología y Apoyo a la Previsión de Inundaciones (SCHAPI, Francia), dedicada a prevenir inundaciones fluviales. Los investigadores al cargo indican que en este programa se utilizan las observaciones sobre lluvia y las previsiones meteorológicas proporcionadas por la red Meteo-France en relación a cada cuenca fluvial. El programa también considera como uno de sus factores la humedad del suelo.

Los expertos ya han logrado comprobar el programa en tiempo real en varios ríos con propensión a provocar inundaciones. Las alarmas generadas por el programa GRP pueden generarse con una antelación que va desde unas pocas horas a unos cuantos días. Este lapso temporal depende del tiempo de respuesta de la cuenca fluvial. Las predicciones de GRP se trasmiten al sistema nacional de alarma ante inundaciones, accesible a través de la página web del Ministére de l´écologie, du développment durable, des transport et du logement de Francia.

Los científicos apuntan que las predicciones cuantitativas sobre los caudales pueden llegar a ser muy poco precisas si van más allá de unos cuantos días. La evaluación de los archivos meteorológicos de datos de precipitación sobre condiciones pasadas similares a las que se tratan de predecir podrían mejorar en gran medida las previsiones.

El Cemagref, en cooperación con las agencias dedicadas a la previsión de inundaciones, revisó estudios anteriores y descubrió que es posible predecir con una semana de antelación el caudal de las cuencas del Saona y del Sena si se cruzan los datos de previsión de la precipitación con el modelo GRP de precipitaciones y caudales.

El instituto de investigación, en colaboración con Meteo-France, también desarrolló el sistema AIGA (Procesamiento de información geográfica para alertas de inundaciones), que utiliza la información proporcionada por radares meteorológicos para calcular en tiempo real los riesgos que surgen debido a la lluvia y al caudal fluvial en la red hidrográfica francesa. Gracias al sistema AIGA, los expertos son capaces de identificar condiciones peligrosas mediante la evaluación de datos en tiempo real contrastados con bases de datos de referencia sobre precipitaciones y caudales. Se generan mapas de riesgo cada quince minutos con una resolución de un kilómetro cuadrado, según los investigadores. Las agencias de previsión de inundaciones también emplean mapas operativos desarrollados por AIGA, centrado en la ribera mediterránea.

Sobre todo en zonas montañosas existe el riesgo de que se produzcan inundaciones torrenciales, corrimientos de tierras e incluso avalanchas durante el periodo invernal. La capacidad de la red meteoróloga de radares, instalada en zonas de poca altitud, es limitada en zonas montañosas. Gracias al proyecto RHYTMME (Riesgos hidrometeorológicos en regiones montañosas y mediterráneas) se ha establecido una red de radares pequeños de nueva generación. El proyecto cuenta con un prosupuesto de 10,4 millones de euros y está financiado en su mayor parte por el Cemagref y Meteo-France, mientras que la Unión Europea contribuye con 2 millones de euros.

Los equipo ya han puesto en servicio dos sistemas en los montes Vial y Maurel. En 2013 empezarán a publicarse en internet los datos de otros dos. En último término, los investigadores esperan establecer un sistema destinado a gestores locales de riesgos que les permita contar con la ayuda necesaria para predecir peligros naturales provocados por precipitaciones.

iLog-Mundi: Nuevo mapa científico de los corales y los factores que les provocan estrés biológico, fuente: cordis.europa.eu

2011-09-08T10:04:00.000-07:00

Un equipo internacional de científicos ha logrado crear un mapa de los corales de la Tierra y los factores que contribuyen a su estrés biológico. Publicados en la revista PloS ONE, los descubrimientos del estudio facilitarán la labor científica encaminada a preservar algunos de los arrecifes de coral más importantes para la sostenibilidad medioambiental del planeta. El equipo indicó que esto se logrará principalmente si se identifican los sistemas de arrecifes en los que exista una elevada biodiversidad y poco estrés y los ecosistemas en los que existan más garántías de conseguir una gestión eficaz.

Expertos de CoRIS (Sistema de información de arrecifes de coral), perteneciente a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. (NOAA), que muchos hábitats coralinos están perdiendo terreno y que cerca del 10% de los arrecifes de coral se han degradado hasta el punto que es imposible su recuperación. Los cálculos del Grupo de Trabajo sobre los Arrecifes de Coral (USCRTF, Estados Unidos) advierten que el 30% de los arrecifes se encuentran en una situación crítica y puede que no sigan vivos en 2030. Si no se pone freno a los factores de estrés que afectan a estas estructuras submarinas con tanta riqueza biológica para 2050 morirá el 60% de los arrecifes de coral del mundo.

En el estudio referido se identificaron los siguientes factores clave de estrés que no se pueden controlar mediante gestión de ecosistemas: radiación ultravioleta, temperatura de la superficie y las zonas de convergencia intertropical. En él se resalta que las actividades humanas que intensifican la radiación sí pueden controlarse. La ubicación de las zonas protegidas, determinada por las autoridades es otro factor que se puede controlar.

El mapa incluido en el estudio muestra por zonas la radiación ultravioleta, las temperaturas más elevadas y los sistemas climáticos, la sedimentación y factores reductores del estrés como las dinámicas de las mareas y la variabilidad de temperatura.

"Los arrecifes de coral de todo el planeta se encuentran bajo el influjo de una serie de factores como la subida de las temperaturas, la sedimentación y actividades humanas como pesca y la urbanización de la costa", explicó Joseph M. Maina, doctorando de la Universidad Macquarie (Australia), miembro de la Sociedad para la Conversación de la Flora y la Fauna (Estados Unidos) y autor principal del estudio. "La clave para identificar con efectividad en qué ubicaciones los trabajos de conversación tendrán mayores probabilidades de éxito reside en dar arrecifes en los que exista gran biodiversidad y poco estrés.

Para llevar a cabo su estudio los científicos utilizaron datos disponibles al público obtenidos mediante satélites y la rama de las matemáticas denominada lógica difusa. Mediante lógica difusa se puede trabajar con datos incompletos sobre la fisiología del coral y las interacciones entre estos organismos y su entorno.

Clasificaron los sistemas de arrecifes de coral tropicales en grupos graduados según la suma de su exposición al estrés así como en función de los factores que agravan y mitigan dicho estrés.

El equipo indicó que el estrés por radiación elevada, incluidos patrones climáticos propios de zonas de convergencia intertropical con poco viento, y pocos factores reductores de estrés como la variabilidad en la temperatura y la amplitud de mareas, caracterizan al primer grupo de regiones corales: sureste asiático, Micronesia, el Pacífico oriental y el Océano Índico central. Añaden que los corales ubicados en zonas de costa de Oriente Próximo y Autralia occidental también se incluyen en este grupo pues ambas regiones presentan niveles elevados de factores de estrés como el fitoplacton y la sedimentación.

El segundo incluye regiones con exposición moderada o alta así como profusión de factores reductores como variabilidad de temperaturas y mareas grandes. Este grupo comprende la Gran Barrera deCoral, el Pacífico central, la Polinesia, el Océano Índico occidental y el Caribe.

En relación al estudio, el Dr. Tim McClanahan, conservacionista sénior del WCS y director del programa de investigación y conversación de arrecifes de coral de esta sociedad, indicó: "Cuando el estrés por radiación y la sobrepesca se combinan, los arrecifes cuentan con pocas posibilidades de sobrevivir a los estragos causados por el cambio climático debido a que ambos dificultan la supervivencia del coral, que es la base de los ecosistemas de arrecifes de coral."

Los descubrimientos pueden resultar de utilidad para establecer estrategias de gestión que contemplen restricciones a la pesca, la refosteración de cuencas litorales para proteger la salud de los arrecifes de coral y la gestión de cuencas hidrogáficas mediante prácticas agrícolas mejoradas.

"El estudio proporciona a los gestores de ecosistemas y parques marítimos un plan para gestionar la efectividad de las medidas de conversación y sostenibilidad en zonas determinadas", afirmó el Dr. Caleb McClennen, director del Programa Marino del WCS. "La información contribuirá a formular estrategias más efectivas en cuento a proteger los corales del cambio climático y gestionar mejor los sistemas de arrecife en todo el mundo".

Al estudio contribuyeron expertos de Países Bajos, Reino Unido y Estados Unidos.

iLog-Mundi: Físicos crean gotas de lluvia con rayos láser, fuente: www.abc.es

2011-09-03T10:45:00.000-07:00

¿Se puede controlar la lluvia?. Más allá de las mágicas danzas que algunas culturas destinan a ese fin, por su potencial impacto en la agricultura y en otras actividades humanas, los científicos han dedicado grandes esfuerzos a investigar cómo conseguir precipitaciones en los lugares más áridos.

Los métodos más comunes empleados hasta ahora consistían en la dispersión en la atmósfera de pequeñas partículas de hielo seco, yoduro de plata u otras sales,pero el nuevo sistema presentado por investigadores de la Universidad de Ginebra va más allá. Los físicos han utilizado un láser para crear gotas de agua en el aire. El estudio, que aparece publicado en Nature Communications, quizás, pueda algún día ayudar al ser humano a modificar las codiciones atmósféricas a su antojo.

La técnica provoca la condensación de agua y el crecimiento de gotitas de hasta varias micras de diámetro en la atmósfera tan pronto como la humedad relativa supera el 70%. Los científicos probaron el láser sobre el río Rhône, en Suiza y, efectivamente, se formaron gotitas, no lo suficientemente pesadas para caer como lluvia, pero los expertos creen que, si consiguen hacerlas cientos de veces más grandes, serán capaces de provocr un aguacero. Claro que, ¿quién quiere crear lluvia en un lugar que ya sea húmedo? En efecto, el láser necesita mucha humedad en el aire para funcionar, pero es en los lugares más secos del planeta donde realmente haría falta un invento semejante.

DURANTE 20 MINUTOS

El método funciona con el disparo de rayos láser en el aire, creando unas partículas de ácido nítrico que atraen las moléculas de agua y evitan que se evaporen. Las partículas de tamaño micrométrico se forman de manera estable y persisten durante al menos 20 minutos, lo que, según los científicos, demuestra que la condensación no es algo transitorio durante el pulso del láser, sino más bien un proceso que permite el crecimiento de gotas estables, aunque sean de tamaño micrométrico.

Los científicos esperan perfeccionar su método para, algún día, poder provocar la lluvia a su antojo. Quizás, quien sabe, los mapas del tiempo del futuro tenga un rayo láser como símbolo.

iLog-Mundi: OMEGA a la cabeza de la transferencia de datos, fuente: cordis.europa.eu

2011-08-31T02:04:00.000-07:00

Investigadores de Europa han desarrollado una nueva tecnología para transferir datos de vídeo. Gracias al proyecto OMEGA, el equipo logró transferir datos a una velocidad extremadamente rápida de 100 megabits por segundo (Mbit/s) sin que se produjeran pérdidas.
OMEGA ("Acceso doméstico a gigabits") recibió financiación a través del tema "Tecnologías de la Información y de la Comunicación" (TIC) del Séptimo Programa Marco (7PM) por valor de 12,41 millones de euros. Esta tecnología recién desarrollada podría salir al mercado mucho antes de lo previsto.
La comunicación mediante luz visible (CLV) permite la conversión de diodos emisores de luz (LED) a una red inalámbrica de área local (WLAN) mediante una cantidad limitada de componentes. Por esta rezón, no sólo las luces hacen lo que se espera de ellas (proporcionar luz) sino que también son capaces de transmitir información. Gracias a esta tecnología, los usuarios podrían por ejemplo enviar y recibir imágenes en alta definición a ordenadores personales, portátiles e incluso teléfonos móviles sin problema alguno. Por ejemplo podría servir para ver películas en un portátil descargadas de internet. En lo que respecta a la WLAN óptica, la luz de los LED procedentes de las lámparas de la estancia ejerce de medio transmisor.
OMEGA fue más allá en la transferencia de datos y alcanzó los 100 Mbits/s utilizando LED en el techo que iluminan más de 10 metros cuadrados. Investigadores del Instituto Fraunhofer de Telecomunicaciones, Instituto Heinrich Hertz (HHI, Alemania) uno de los socios de Omega, afirman que el receptor puede situarse en cualquier punto de su radio, distancia que es su rango máximo.
"Esto significa que hemos transmitido cuatro vídeos de alta definición a cuatro portátiles diferentes al mismo tiempo", explicó el Dr. Anagnostis Paraskevopoulos del HHI. "Los fundamentos de la comunicación mediante luz visible se desarollaron en conjunción con los socios industriales Siemens y France Telecom Orange Labs.
En el HHI, el gestor del proyecto Klaus-Dieter Langer trabaja ahora en la ampliación de la nueva tecnología.
"En la CLV la fuente de luz en este caso LED blancos, iluminan la estancia y al mismo tiempo transmiten información" aclaró el Dr. Langer. "Con ayuda de un componente especial, el modulador, podemos encender y apagar los LED a gran velocidad y transferir la información como unos y ceros. La modulación de la luz es imperceptible al ojo humano. Un fotodiodo sencillo en el portátil actúa como receptor. El diodo recoge la luz y la electrónica descodifica la información y la traduce a pulsos eléctricos, un lenguaje comprensible para el ordenador."
Un factor positivo del sistema reside en la necesidad de una cantidad mínima de componentes para preparar los LED y que funcionen como medio de transferencia, según indicaron los investigadores. Por desgracia, la transferencia se corta si algo se interpone entre la luz y el fotodiodo, como por ejemplo un usuario que tape el diodo con su mano. El grupo sugiere que los portátiles, las tabletas o los teléfonos móviles son todos dispositivos receptores potenciales.
A pesar de la innovación de la tecnología, los investigadores no contemplan que el CLV sustituya a las redes WLAN normales o incluso a las PowerLan o al sistema Universal de Telecomunicaciones Móviles (UMTS). Los investigadores aclararon que su empleo se adecúa más a la transferencia de datos en situaciones en el que las redes de transmisión por radio no son adecuadas o ni siquiera posible. Añaden que no obstante existe el potencial para crear combinaciones y que el WLAN óptico puede utilizarse en una dirección mientras que el PowerLan puede suponer el canal de regreso.
Los emplazamientos en los que esta tecnología podría ser aprovechada incluyen hospitales en los que no se permiten transmisiones de radio, así como plantas de producción en las que las transmisiones de radio pueden en ocasiones hacer que los procesos no funcionen como es debido.
En el consorcio OMEGA participaron científicos de Alemania, Greca, Francia, Italia, Austria, Eslovenia y Reino Unido.

iLog-Fotos: HOGAR DULCE HOGAR...

2011-08-30T08:41:00.000-07:00

Al anochecer, una anémona magnífica se contrae, adoptando el aspecto de una maceta de barro. Pero deja suficientes tentáculos como para que puedan esconderse en ellos sus peces payaso naranjas, de hasta siete centímetros. El cuerpo de esta anémona puede se naranja, rosa, azul, verde, rojo o blanco.

Foto: David Doulibet para National Geographic.

iLog-Mundi: Más cerca de la erradicación del dengue, www.madrimasd.org

2011-08-28T01:16:00.000-07:00

Una nueva forma de controlar el dengue, una enfermedad que según la Organización Mundial de la Salud (OMS) afectaría a más de 50 millones de personas cada año, parece estar dando resultados positivos, a tenor de dos investigaciones que se publican en Nature. Los dos nuevos estudios revelan el éxito de los ensayos de control biológico con poblaciones salvajes de Aedes aegypti, el mosquito que transmite el virus del dengue. Los trabajos suponen un nuevo enfoque para reducir su infección en el mundo.

El equipo para la erradicación del denque (Eliminate Dengue Project) consiguió introducir la Wolbachia, una bacteria que reduce la sensibilidad del mosquito al virus del dengue, en poblaciones salvajes del insecto. "Se trata de la primera liberación intencional de mosquitos infectados por la bacteria Wolbachia en la naturaleza para reeplazar a una población de insectos existentes", explican los autores, que afirman que si los resultados son repetibles, "existe la posibilidad de que se produzcan reducciones drásticas en la incidencia del virus del dengue".

Estos resultados son el trabajo del programa para la erradicación del dengue, diriguido por Scott O´Neill, de la Universidad de Monash (Australia), en el que colaboran institutos de investigación de Australia, Vietnam, Tailandia, EE.UU y Brasil.

Para Michael Turelli, de la Universidad de California UC Davis (EE.UU), y Ary Hoffmann, de la Universidad de Melbourne (Australia), los resultados demuestran que "se podrían transformar las poblaciones de mosquitos en los próximos meses".

MODELO MATEMÁTICO

Turelli y Hoffmann describieron por primera vez lo que ocurría con la propagación de la Wolbachia en la mosca Drosophila en 1991. Posteriormente, se diseñó un modelo matemático que sentó las bases para diseñar una estratégia de control para el dengue. "En esos momentos ninguno de nosotros pensábamos que estas investigaciones podrían contribuir a la mejora de la salud del hombre. Y, desde luego, no pensábamos en proyecto como el de la erradicación del dengue", dice Tureli.

Los métodos de control actuales, basados en el uso de insecticidas, no consiguen detener este problema de salud mundial. Sin embargo, "los métodos que utilizan la Wolbachia son fáciles de usar y podrían ser la clave de un nuevo enfoue sostenible para controlar el dengue, qe debería adaptarse a las grandes ciudades del mundo desarrollado, en las que las medidas de control convencionales han resultado poco fectivas y costosas. El método también debería ser compatible con las vacunas cuando se empiecen a utilizar", afirma O´Neill.

TRABAJO DE CAMPO

Hasta ahora, los experimentos realizados durante años demostraron que se podía introducir la Wolbachia en el mosquito en el laboratorio, sin embargo, los artículos publicados describen además la exitosa introducción de la misma cepa de Wolbachia en poblaciones salvajes de mosquito en Australia.

En enero de este año, los investigadores liberaron mosquitos de la Wolbachia en Yorkeys Knob y Gordonvale, dos zonas de las afueras de Cairns, en Queensland (Australia). En los tres meses, la Wolbachia había invadido completamente las poblaciones locales de mosquitos.

"El ensayo de campo implicaba liberar mosquitos con Wolbachia cada semana durante más de dos meses. Cinco semanas después de haber liberado a los mosquitos, se calculó que el 100% de los mosquitos de Yorkeys Knob y el 90% de los de Gordonvale portaban Wolbachia. Fue un gran día", señala O´Neill.

Los autores prevén realizar más ensayos cuando el tiempo sea más húmedo, a fin de analizar si la Wolbachia se extiende a zonas menos controladas que las primeras en que se realizó el ensayo. Tras el éxito, se está intentando conseguir autorización legal para realizar ensayos en Tailandia, Vietnam, Brasil e Indonesia que determinen directamente la eficacia del método a la hora de reducir la incidencia de dengue en las poblaciones humanas.

iLog-Mundi: IBM crea un chip que funciona como el cerebro, fuente: www.elpais.com

2011-08-20T01:57:00.000-07:00

IBM ha desarrollado un chip que imita el funcionamiento del crebro humano. Esta tecnología, que combina la informática con el proceso de comunicación de las neuronas, podría ser útil para gestionar operaciones con menos espacio y consumo energético que la empleada por los ordenadores actuales.

La nueva generación de chips imitan las habilidades de percepción, acción y proceso cognitivo del cerebro, decidiendo de forma dinámica e independiente como interactúa con los distintos sensores electrónicos.

Los primeros chips neurosinápticos de IBM recrean el fenómeno entre neuronas y la sinapsis en sistemas biológicos, como el cerebro, "mediante avanzados logaritmos y circuitos de sicilio", explica IBM. Los dos primeros prototipos ya se han fabricado y se encuentran actualmente en fase de pruebas.

Se espera que las computadoras cognitivas aprendan a través de experiencias, encontrando correlaciones e hipótesis, imitando la estructura sináptica del cerebro humano. Para ello, IBM explica que está combinando los principios de la nanociencia, la neurociencia y la supercomputación, como parte de una iniciativa desarrollada hace unos años.

El objetivo del proyecto es la creación de un sistema que no solo analice información compleja de múltiples modalidades sensoriales a la vez, sino que también se programe dinámicamente a medida que interactúa con su medio ambiente. Esto permitirá al mismo tiempo trabajar con un menor consumo de energía. El equipo de IBM explica que ya ha completado con éxito las fases o y 1.

"Las actuaciones de la informática cada vez demanadan funcionalidades que no son eficientes con la arquitectura tradicional", explica Dharmendra Modha, jefe del proyecto en el laboratorio de IBM. "Estos chips suponen un paso importante en la evolución de los ordenadores, desde calculadoras hasta sistemas de aprendizaje, lo que indica el comienzo de una nueva generación de ordenadores y sus aplicaciones en los negocios, la ciencia y el Gobierno.

Los futuros chips serán capaces de ingerir la información de complejos entornos del mundo real a través de múltiples modalidades sensoriales, actuando de forma coordinada.

Por el momento el equipo cuenta con dos prototipos que funcionan con 256 neuronas cada uno, y mientras uno tiene 262.144 sinapsis programables, otro cuenta con 65.536 sinapsis de aprendizaje. Hasta ahora la compañía ha utilizado los chips para demostrar aplicaciones básicas como reconocimiento de patrones, navegación, visión superficial y memoria asociativa.

IBM ha adelantado servicios en los que esta nueva tecnología podría ser útil, como aplicaciones que supervisen el suministro de agua y realicen informes de seguimiento, e incluso sean capaces de prevenir tsunamos y terremotos.

iLog-Mundi: La música reduce la ansiedad en pacientes con cáncer, www.madrimasd.org

2011-08-13T12:05:00.000-07:00

Escuhar música, ya sea grabada o en directo, puede aliviar algunos síntomas relacionados con la ansiedad e, incluso, apuntan algunos estudios, mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer.

En esta nueva revisión Cochrane se han revisado datos de 1.891 pacientes que participarn en 30 ensayos. En 13 estudios la música era en directo y estaba a cargo de terapeutas entrenados, mientras que en los restantes 17 ensayos los pacientes escuchaban música pregrabada.

CALIDAD DE VIDA

Los resultados de esta revisión indican que la música beneficia a los pacientes en cuanto a la disminución de la ansiedad pero también tiene efectos positivos sobre el estado de ánimo, el dolor y la calidad de vida.

La musicoterapia se emple en una amplia gama de entornos clínicos. Los tratamientos van desde la audición de música pregrabada, hasta la implicación de los musicoterapeutas, y el fin es involucrar a los pacientes en las experiencias de la música para mejorar su bienestar psicológico y físico. En este caso, los investigadores se centraron en ensayos con pacientes con algún tipo de tumor a los que se les había ofrecido música o sesiones de musicoterapia.

Debido a que se han revisado 30 estudios hay variaciones en cuento a la duración y frecuencia de la musicoterapia. Una vez valorado este dato, los resultados muestran que, en comparación con los tratamientos estándar, la música reduce considerablemente la ansiedad en función de las puntuaciones de ansiedad clínica; algunos ensayos mostraban que la musicoterapia puede mejorar la calidad de vida del paciente, miestras que otros indicaban que existe algún beneficio en cuanto al estado de ánimo y el dolor, aunque no en el caso de la depresión. También se han observado pequeños efectos beneficiosos en la frecuencia cardiaca, respiratoria y la presión arterial.

"A tenor de estos datos se puede afirmar que la musicoterapia puede ser útil como tratamiento complementario para las personas con cáncer", señala Broma Bradt, de la Universidad Drexel en Filadelfia (EE.UU). "La musicoterapia, tanto facilitada por terapeutas como pregrabada, ha mostrado resultados positivos, aunque en este momento no hay datos suficientes para determinar si una intervención es más efectiva que la otra".

iLog-Mundi: Las alteraciones del sueño REM, factor de riesgo en Parkinson, www.abc.es

2011-08-07T03:17:00.000-07:00

Los pacientes con trastornos del sueño REM tienen pesadillas en los que son atacados y perseguidos, con la particularidad de que las escenifican gritando, llorando, dando puñetazos y patadas hasta el punto de correr el riesgo de caer de la cama y hacerse daño.

The Lancet Neurology acaba de publicar el tercer trabajo consecutivo en cinco años sobre la relación entre el trastorno y la enfermedad de Parkinson. Los estudios han sido coordinados por Alex Iranzo, del Hospital Clínic de Barcelona, e investigador del Institut d´Investigacions Biomédiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS). En el primero se demostraba en 2006 que el 45% de los pacientes que lo padecen desarrollaban la enfermedad de Parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas en las que hay falta de dopamina en el cerebro. El segundo artículo señalaba en 2010 que las pruebas de neuroimagen que miden la dopamina en el cerebro, como el SPECT cerebral, permiten identificar los enfermos con trastornos de sueño REM que tienen mayor riesgo de desarrollar precozmente una enfermedad neurodegenerativa como el Parkinson.

El nuevo trabajo concluye que el SPECT cerebral detecta cómo los niveles de dopamina en el cerebro bajan rápidamente con el paso de los años en los pacientes con trastorno del sueño REM. esta técnica de neuroimagen se convierte en la primera herramienta para visualizar de forma precoz la progresión de la enfermedad.

NEUROIMAGEN

El estudio ha consistido en comparar la evolución del SPECT cerebral de 20 pacientes con trastorno de la fase REM y 20 personas control durante tres años. La técnica de neuroimagen consiste en medir la presencia de dopamina en la sustancia nigra, una parte del cerebro relacionada con el aprendizaje y la armonía en los movimientos. En la enfermedad de Parkinson existe un déficit de dopamina en la sustancia nigra por ello los pacientes tienen temblor, rigidez y lentitud al moverse. Los resultados obtenidos demuestran que durante los tres años de seguimiento la producción de dopamina en el segundo grupo control se reduce como consecuencia de la edad en un 8% y en el grupo de pacientes con trastorno del sueño REM en un 20%. Una vez finalizado el seguimiento de tres años, 3 de los 20 pacientes del grupo con trastorno del sueño REM ya habían desarrollado la enfermedad de Parkinson y su déficit de dopamina era del 30%.

De los trabajos encabezados por el equipo del IDIBAPS-Hospital Clínic se desprende que hay que centrar los esfuerzos en la creación de fármacos neuroprotectores que eviten la progresión de los pacientes con trastorno de la conducta durante el sueño REM hacia la enfermedad de Parkinson. Por primera vez se dispone de una técnica, el SPECT cerebral, para evaluar si estos medicamentos son eficaces. Los autores del estudio proponen que para ser eficaz un fármaco neuroprotector debería evitar que la concentración de dopamina se reduzca más allá del 8% con el paso del tiempo.

iLog-Mundi: Sanidad obliga a recetar fármacos sin marca para ahorrar 2.400 millones, www.lavanguardia.com

2011-07-23T01:38:00.000-07:00

La ministra de Sanidad, Política e Igualdad, Leire Pajín, piensa que con las medidas de recorte de gasto farmacéutico presentadas en Madrid se ahorrarán 2.400 millones de euros anuales al Sistema Nacional de Salud (SNS). La propuesta central es hacer obligatoria la receta por principio activo.

La idea es facilitar la dispensación de medicamentos más baratos. Los reparos a esta norma son evidentes: en gran medida, ya la practican muchos médicos, pero además hay medicamentos muy importantantes, como los anticoagulantes orales, para los que se venden genéricos. Los genéricos son "la marca blanca" de los fármacos, el principio activo empaquetado y puesto en el mercado por un determinado laboratorio farmacéutico.

Según el Ministerio de Sanidad, "además de la ventaja económica, de este modo se evitarán las confusiones y distorsiones que a veces se producen para el profesional y, sobre todo, para el paciente, cuando este cree que al dejar de recibir una marca determinada se le cambia el tratamiento, cuando en realidad recibe un medicamento con un principio activo idéntico, que es lo que garantiza el efecto terapeútico". También aquí hay profesionales que discrepan, pues aseguran que una determinada marca comercial no actúa igual que un genérico en muchos enfermos.

Las otras medidas acordadas en Madrid, en el consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud (ministra más consejeros de Sanidad de las comunidades autónomas), son más modestas. "Se agilizará el procedimiento de creación de nuevos conjuntos homogéneos de medicamentos, así como sus precios de referencia y revisarán los ya existentes. Para ello, cada nuevo conjunto y la fijación de su correspondiente precio de referencia se creará de forma inmediata después de la inclusión en la financiación pública del primer genérico perteneciente al medicamento de referencia". Para entender esto, conviene recordar que las farmacias reciben precios de referencia de los colegios farmacéuticos agrupados en torno a categorías terapeúticas. Ahí es donde Sanidad pretende racionalizar y mejorar prodecimientos.

Más disposiciones: "Se rebajan un 15% el precio de los medicamentos innovadores que lleven más de 10 años en el mercado y que no tengan un genérico", lo cual supone una merma adicional de ingresos para las empresas farmacéuticas; "se reforzarán los mecanismos para decidir mejor qué medicamentos son los financiados por el SNS en función de los beneficios que aportan", y "se incrementarán las garantías de trazabilidad de los medicamentos para evitar falsificaciones".

Algunas boticas de pueblo lo deben estar pasando ya muy mal, puesto que las medidas acordadas por Sanidad "preven compensaciones para las farmacias del ámbito rural y poblaciones pequeñas".

Para el horizonte de 2012 se prevé introducir la receta electrónica y la tarjeta sanitaria unitaria.

iLog-Mundi: El PNUMA informa de fuertes inversiones globales en energía ecológica durante 2010, cordis.europa.eu

2011-07-16T02:43:00.000-07:00

El Programa de las Naciones Unidas para en Medio Ambiente (PNUMA) destaca en su último informe anual sobre energías renovables, titulado "Tendencias mundiales de la inversión en energía renovable en 2011", que las inversiones en energía ecológica aumentaron en cerca de un tercio durante el 2010, sobre todo debido al crecimiento de este mercado en Europa, donde se ha acelerado la instalación de paneles solares en los techos de edificios, y a la construcción de parques eólicos en China.

El desglose de los datos desvela que el año pasado se inyectó en el sector de las renovables la cifra récord de 211.000 millones de dólares, un aumento considerable con respecto a los 160.000 millones de dólares invertidos en 2009. Estas cifras suponen un salto del 540% con respecto a 2004.

Elaborado por el profesor Ulf Moslener de la Esculea de Finanzas y Administración de Fráncfort en cooperación con Bloomberg New Energy Finance de Londres, el informe revela que las naciones en vías de desarrollo superaron a las economías desarrolladas en relación a las "nuevas inversiones financieras", es decir, en sus gastos destinados a proyectos de energía renovable orientados a los servicios públicos y a la aportación de capital de participación a empresas de energía renovable.

En total, los países en desarrollo invirtieron 72.000 millones de dólares, por 70.000 millones de dólares las economías desarrolladas, lo que supone un cambio importante con respecto a 2004, cuando las nuevas inversiones de los países en desarrollo representaban sólo la cuarta parte de las de los países desarrollados.

América del Sur y Central aumentaron su inversión un 39%, hasta 13.100 millones de dólares, mientras que en oriente Próximo y África aumentaron la suya un 104%, hasta los 5000 millones de dólares. Los países asiáticos en desarrollo, excluidas China e India, aumentaron su inversión un 31%, hasta 4.000 millones de dólares. Por su parte, India aumentó su inversión un 25%, hasta 3.800 millones de dólares. El líder mundial en 2010 fue China, con 48.900 millones de dólares en nuevas inversiones financieras en energías renovables, lo que representa un aumento del 28%.

En el informe también se señala que las labores de investigación y desarrollo gubernamentales aumentaron en 2010 más del 120%, suponiendo una inversión superior a los 5.000 millones de dólares.

Achim Steiner, Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas y Director Ejecutivo del PNUMA, comentó en referencia a los datos que: "El constante crecimiento de este segmento fundamental de la "economía verde" no está ocurriendo por casualidad. La fijación de metas, sumada al apoyo estratégico y a los fondos de incentivo por parte de los gobiernos, está apuntalando el ascenso de la industria de energías renovables y volviendo factible la tan necesaria transformación del sistema energético mundial."

Agregó que la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, que se celebrará en (Sudáfrica) del 28 de noviembre al 9 de diciembre de este año, y la cumbre de Río+20 en Brasil en 2012 ofrecen oportunidades clave para el mundo de cara a acelerar e intensificar "esta transición positiva hacia una economía verde baja en carbono, con un buen aprovechamiento de los recursos en el contexto del desarrollo sostenible y la erradicación de la pobreza".

Por su parte, Udo Steffens, presidente de la Escuela de Finanzas y Administración de Fráncfort, declaró que: "La industria financiera todavía se está recuperando de la reciente crisis. El hecho de que la industria permanezca sólidamente comprometida con las energías renovables demuestra su fe en las perspectivas de las inversiones en energía sostenible".

El profesor Steffens explica que el aumento de las inversiones en el mundo en desarrollo no sólo está generando innovaciones en tecnologías de energías renovables, además, abrirá nuevos mercados, "puesto que los inversores recién llegados están aportando nuevos modelos de negocios que contribuirán a fomentar la iniciativa empresarial en el mundo en desarrollo".

En el informe se matiza que no todas las áreas han gozado de crecimiento positivo en 2010. Las nuevas inversiones financieras en energías renovables a gran escala descendieron en 2010 en Europa un 22% bajando hasta 35200 millones de dólares.

Cabe reseñar que esto fue compensado por una expansión en la instalación de proyectos a pequeña escala, debido sobre todo a las primas tarifarias (mecanismos políticos diseñados para aumentar las invesiones en tecnologías de energía renovable) y a una fuerte caída del costo de los módulos fotovoltaicos.

Las inversiones en Alemania aumentaron hasta 34.000 millones de dólares (132%), hasta 5500 millones de dólares (59%) en Italia, hasta 2.700 millones de dólares (150%) en Francia, y hasta 2.300 millones de dólares (163%) en la República Checa.

En 2010, el sector eólico volvió a destacar en lo referido a nuevas inversiones finacieras en energías renovables a gran escala, alcanzando los 94.700 millones de dólares (un incremento del 30% respecto a 2009). La energía solar se está equiparando a la eólica gracias a inversiones más potentes en proyectos a pequeña escala por valor de 86.000 millones de dólares en 2010, con un incremento del 52% respecto del año anterior. La energía producida a partir de biomasa y mediante la conversión de desechos ocupa el tercer lugar frente a los biocombustibles con 5.500 millones de dólares el año pasado.

La publicación del informe coincide con la puesta en marcha del nuevo Centro de Colaboración del PNUMA para lla Financiación del Clima y la energía Sostenible, con sede en la Escuela de Finanzas y Administración de Fráncfort.

iLog-Mundi: Nuevo posible biomarcador para detectar una enfermedad genética rara, cordis.europa.eu

2011-07-10T03:48:00.000-07:00

Un equipo de investigadores prodecentes de Canadá, Alemania y Polonia y financiados por la Unión Europea ha logrado dar un paso adelante en la investigación en torno a una enfermedad genética denominada neurofibromatosis (NF1).

La neurofibromatosis, que afecta aproximadamente a una de cada 3.000 personas, se puede manifestar de varias maneras: manchas benignas de color "café con leche" en la piel, pequeños tumores bajo la dermis, neurofibromas plexiformes profundos y tumores malignos en la vaina nerviosa.

Actualmente no se conoce ningún biomarcador-cierta proteína medida en el torrente sanguíneo cuya concentración es indicativa de la presencia de determinada enfermedad- para detectar tumores en pacientes NF1. Sin embargo, ahora este equipo internacional de investigadores ha descubierto que la proteína MIA (actividad inhibidora del melanoma) medible mediante un simple análisis de sangre, podría servir como biomarcador y delatar la presencia de neurofibromas aun cuando estos no puedan apreciarse a simple vista en la dermis.

Este estudio fue financiado por el proyecto Eurogrow (Fisiopatología de la fisis) que forma parte del área temática "Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicados a la salud" del Sexto Programa Marco (6PM) de la UE. Sus responsables analizaron la concentración de MIA en el torrente sanguíneo de pacientes aquejados de NF1. Descubrieron concentraciones plasmáticas muy elevadas de dicha proteína y que éstas dependían de la cantidad y del tamañno de los nuerofibromas comunes y neurofibromas plexiformes presentes en cada persona. Las biopsias tumorales realizadas también pusieron de manifiesto un incremento de la MIA a nivel celular.

El Dr. Kolanczyk, investigador jefe de este proyecto en el Instituto de Genética Médica de la Universidad Humboldt de Alemania, comentó: "El uso de MIA como biomarcador para detectar la presencia y el crecimiento de neurofibromas plexiformes constituiría un método más sencillo y económico de seguir la evolución clínica de los pacientes que permitiría una detección más temprana de los tumores, lo cual redundaría positivamente en el tratamiento, el manejo y el resultado. Actualmente solamente se puede detectar un neurofibroma plexiforme profundo realizando una exploración con resonancia magnética y, puesto que estos tumores pueden hacerse malignos, reviste importancia seguir de cerca su crecimiento para detectar lo antes posible indicios de malignidad".

En el proyecto Eurogrow participan once organizaciones con el objetivo de investigar las condrodisplasias, un grupo complejo y extremadamente variado de trastornos genéticos raros que afectan al desarrollo del esqueleto.

En total hay 200 fenotipos únicos y bien caracterizados cuyas consecunecias varían enormemente en cuanto a su gravedad, desde relativamente leves hasta muy graves o incluso mortales. Cuatro de cada 10.000 personas padece una de estas afecciones, lo cual quiere decir que en los 25 Estados Miembros donde existe prevalencia de condrodisplasias, hay al menos 178.000 afectados.

Gran número de fenotipos individuales asociados a displasias esqueléticas se han clasificado en "familias de displasias óseas" conforme a sus similitudes clínicas y radiográficas y que se cree que las afecciones pertenecientes a una misma familia tiene una fisiopatología común. Por tanto, como grupo de enfermedades heterogéneas, las condroplasias poseen una etiología compleja si bien es probable que presenten similitudes en los mecanismos básicos de inicio, progresión y patología terminal.

iLog-Mundi: PROFESORADO UNIVERSITARIO, www.abc.es

2011-06-25T11:58:00.000-07:00

Valdría la pena valorar la selección y promoción del profesorado en las universidades de mayor éxito.

La desafortunada reforma de la ley universitaria de 2007 tuvo como principal objetivo suprimir -sin dar tiempo a valorar sus resultados- la prueba pública de habilitación nacional, una tímida reforma introducida en 2002, que limitaba las habilitaciones a la disponibilidad de plazas. Se introdujo un sistema de acreditación de candidatos, sin límite de plazas y sin prueba pública para valorar la capacidad de los mismos. Los profesores acreditados sólo pueden incorporarse a un puesto, mediante concurso público convocado por alguna universidad que, en la práctica, se celebra casi siempre con un único candidato.

La ANECA hace público un balance de los tres primeros años del nuevo sistema. Se confirman muchas de las predicciones negativas, es decir falta de movilidad y notable acumulación de profesores acreditados que no tienen plaza. Fueron acreditados un 70% de los solicitantes. Pero, de ellos sólo el 44% ha obtenido plaza en un concurso, proporción que en algunos campos y en algunas comunidades autónomas no pasa del 20%.

Cuando se prodigan los rankings de universidades en todo el mundo, valdría la pena valorar la selección y promoción del profesorado en las universidades de mayor éxito. Los responsables tienen capacidad para elegir aquellos candidatos que más les interesan, elección basada en el criterio de expertos sobre la cualificación de los aspirantes. Eso es lo que significa la autonomía universitaria, que ha de comenzar por la configuración de las plantillas. La selección del profesorado sigue siendo un capítulo a reformar, en la nueva etapa que se avecina.

iLog-Mundi: CONSEJOS ANTES DE COMPRAR UN MÓVIL A UN NIÑO, www.abc.es

2011-06-19T03:36:00.000-07:00

La edad en que los niños reciben su primer móvil cada vez es menor. Los padres quieren poder localizar a sus hijos y la mejor forma de hacerlo es con un teléfono. Sin embargo, los smartphones tienen muchas más opciones que un teléfono normal y eso, en algunos casos, puede ser un problema.

El crecimiento de los smartphones parece imparable. De hecho, se espera que en 2015 haya 1.000 millones de smartphones. Por ello, cada vez es más normal que el primer móvil de un niño sea un smartphone, con todo lo que conlleva.

Que un menor utilice un teléfono, tanto el suyo como el de sus padres, tiene varios riesgos. Principalmente, puede gastar mucho dinero sin ser consciente al realizar llamadas y enviar mensajes. Sin embargo, esto es bastante fácil de evitar con un límite mensual o con contratos prepago. Pero los teléfonos inteligentes también permiten, por ejemplo, instalar aplicaciones que cuestan dinero. Por ello, puede ser recomendable que el menor no conozca la contraseña necesaria para descargar apps.

Pero a veces esto puede no ser suficiente. Muchas aplicaciones (especialmente juegos) permiten realizar compras para mejorar la experiencia: niveles, créditos, nuevas funciones… Hace unos meses una madre descubrió que su hijo había gastado 150 dólares en créditos virtuales. A pesar de que utilizaba la cuenta del Market Place para las compras, la aplicación no pedía que se introdujera la contraseña para confirmar las mismas.

Para evitar esto, lo mejor es conocer bien cualquier aplicación que se instale. De este modo, también se puede evitar que aparezca contenido no apropiado para un menor o que infecte el smartphone con un virus.

También conviene saber qué restricciones pueden ponerse a un smartphone. Los dispositivos de Apple permiten a los padres bloquear muchas de sus funciones. Además de la descarga de aplicaciones pueden ponerse restricciones al navegador, el reproductor de vídeos de Youtube, la geolocalización o la cámara.

Android no permite restringir sus funciones. Sin embargo, hay varias aplicaciones que ayudan a conocer el uso que se está haciendo del teléfono. Así, por ejemplo con SMS Filter, se puede evitar que se reciban mensajes con palabras clave para prevenir el contenido inadecuado. En esta página se pueden encontrar otras aplicaciones de este estilo y varias recomendaciones.

COMO EL ORDENADOR DE CASA

Por otro lado, en los smartphones hay que sumar el uso que se hace de Internet a los mensajes y las llamadas. La mayoría de los contratos tienen un máximo de datos mensual. Al superarlo, en algunos casos lo único que ocurrirá es que disminuirá la velocidad, pero en otros se cobra de forma adicional cada Mb, por lo que es muy importante saber qué tipo de contrato se adquiere.

En este sentido, tampoco hay que olvidar que los navegadores de estos dispositivos permiten acceder a prácticamente el mismo contenido que un ordenador, por lo que se deberán tomar las mismas precauciones que en casa.

Por lo tanto, antes de comprar un smartphone a un niño es recomendable conocer sus funciones y pensar si es lo que necesita. Acceder a dispositivos tan avanzados desde muy pequeño puede ser beneficioso, pero también puede suponer un problema.

En cualquier caso, parece que la tendencia va a seguir siendo esta. Según un estudio publicado por AVG en 2010, el 19% de los niños de entre 2 y 5 años sabe jugar con una aplicación de un smartphone, mientras que sólo el 9% de los niños de esa edad sabe atarse los cordones.

iLog-Mundi: LIBRO DE FAMILIA DE E.COLI MUTANTE, www.elpais.com

2011-06-05T04:56:00.000-07:00

La probabilidad de que la misma mutación de una bacteria ocurra de forma independiente a la vez en cientos de enfermos roza las características del milagro. O sea, que no puede ser que todos los enfermos hayan sido infectados por la bacteria no mutada y que la mutación haya ocurrido en su organismo tras la infección.

Tiene que haberse producido antes de que el alimento haya sido contaminado, la bacteria mutante debería haber crecido en un animal (o persona) a quien posiblemente no ha matado, y de su contenido intestinal haber pasado al alimento (sea el que fuese) que ahora ha consumido la población de Hamburgo.

¿Cómo se puede averiguar? Si deja de haber casos nuevos es que el alimento contaminado ya se ha agotado y las nuevas partidas ya no se están contaminando, lo que en principio sería tranquilizador, y solo quedaría indagar qué cosas hicieron igual todos los enfermos para poder deducir de forma plausible de dónde vino la contaminación y tomar medidas para que no se repita.

Un escenario más grave es que sigan aumentando los nuevos casos de intoxicación. Indicaría que el foco primario de infección sigue produciendo bacterias mutadas y dispersándolas al ambiente en donde se genera la contaminación. El proceso de búsqueda de la fuente de contaminación puede ser el mismo que en el caso anterior, pero ahora es urgente localizarlo porque de otra manera seguirá cayendo enfermo quien ingiera la sustancia contaminada, que según se va vendiendo se estaría remplazando por nuevos lotes igualmente peligrosos. Lo único positivo en este caso es que cuando se identifique el foco de infección posiblemente se pueda estudiar el proceso que genera la propagación de la bacteria mutada.

¿Cómo podremos saber qué le ha ocurrido a la bacteria E. coli para convertirse en más peligrosa? Conocida la secuencia completa del genoma de la variante mutada, lo que hoy en día se hace con rapidez utilizando las nuevas técnicas de secuenciación masiva, disponibles en los laboratorios mejor equipados, ya es sencillo averiguar de qué progenitores proceden el conjunto de genes que la han convertido en una bacteria tan maligna. Reúne una virulenta toxina, la shigatoxina 2 codificada por el gen vtx2a, con una variada colección de genes que la hacen resistente a diferentes antibióticos. Posiblemente los cambios se encuentren en una estructura de ADN de las varias especializadas en movilizar la información genética de una a otra bacteria. Con estos resultados seguramente se podrá, además de identificar a los progenitores, sacar conclusiones de índole práctico para minimizar en el futuro, si es posible, la probabilidad de que nuevamente ocurra de manera accidental un suceso con consecuencias tan dañinas.

iLog-Mundi: IMPULSO A LA I+D EN AGROALIMENTACIÓN, www.ainia.es

2011-05-22T10:48:00.000-07:00

En el marco del acuerdo entre la Universidad Politécnica de Valencia y ainia centro tecnológico para impulsar la investigación y desarrollo científico-tecnológico del sector agroalimentario español, la cátedra ainia apoya a los futuros tecnólogos en las líneas de investigación y desarrollo con más futuro para la agroalimentación.

La Cátedra ainia, cuyo espíritu es impulsar la investigación y desarrollo científico-tecnológico del sector agroalimentario español, acaba de poner en marcha dos proyectos de fin de carrera dirigidos a aumentar el conocimiento en las temáticas de investigación más avanazadas en el sector agroalimentario. En concreto, se trata de proyectos de envases multifuncionales termoformados y sostenibles que permitan mejorar y optimizar los procesos de envasado y conservación.

Además, la Cátedra ainia impulsa otras temáticas de interés como el aprovechamiento de los alimentos por el apartado digestivo; la mejora de la seguridad alimentaria; el desarrollo de nuevos sistemas de identificación de Salmonella o la utilización de sensores de imágenes para el control de la calidad del pescado. Todo ello, a través del desarrollo de actividades formativas, becas predoctorales, cursos y conferencias sobre innovación y la industria agroalimentaria, así como el apoyo a tesis doctorales que se llevan a cabo en la Escuela Superior de Ingeniería Agronómica y del Medio Natural.

Estas líneas de investigación y desarrollo coinciden con las más recientes tecnologías en innovación agroalimentaria. En este sentido, según apunta Miguel Blasco, subdirector de ainia "la Cátedra ainia pretende enriquecer el trabajo de nuestros futuros tecnólogos, proporcionando un conocimiento científico de nivel que hoy en día es necesario para abordar proyectos I+D+i de complejidad que son los que la industria agroalimentaria y el mercado demanda. Sin este conocimiento, no sería factible la efectiva y necesaria transferencia tecnológica a uno de los sectores con más futuro".

Antonio Mulet, director de la Cátedra, subraya que "para promover el conocimiento científico-tecnológico entre los futuros tecnólogo, la Cátedra ainia permite experiencias reales en el desarrollo tecnológico y la innovación en los procesos industriales; divulga la realidad práctica en la gestión de las empresas agroalimentarias y, en general, permite visualizar cómo se aplica la innovación tecnológica a la industria agroalimentaria".

La Cátedra ainia nació en septiembre de 2010 fruto de la estrecha colaboración que desde su fundación mantienen ainia centro tecnológico y la Universidad Politécnica de Valencia. Su objetivo es desarrollar una función entre el conocimiento científico-tecnológico y la empresa, fomentando así la competitividad de la industria.

El acuerdo sirve a la Universidad Politécnica de Valencia para atender las demandas del entorno socioeconómico, favorecer aún más su relación con las empresas agroalimentarias incentivando la transferencia del conocimiento e incrementar la oferta de actividades en diferentes campos.

iLog-Mundi: BACTERIAS Y RESISTENCIA A ANTIBIÓTICOS: LA FUNCIÓN DE LOS PLÁSMIDOS IncP-1, cordis.europa.eu

2011-05-14T03:54:00.000-07:00

Científicos de Suecia Han descubierto que la parte de ADN bacteriano que normalmente porta la resistencia a antibióticos posee la capacidad de transmitirse entre disitintos tipos de bacterias y adapatarse a especies bacterianas muy diferentes. Los descubrimientos, presentados en la revista Nature Communications, arrojan luz sobre cómo los plásmidos IncP-1 pueden aumentar la posibilidad de que se produzca una propagación de genes.

Los avances médicos proporcionan más y mejores tratamientos para aquellos que los necesitan, pero cada vez más bacterias presentan más resistecia a los antibióticos comunes. Por si fuera poco, algunas de ellas están adquiriendo resistencia a todos los antibióticos disponibles en el mercado. Los expertos en la materia denominan a este problema "multirresistencia". Consideran que esta característica es una de las mayores amenazas de la salud pública.

La resistencia a antibióticos puede aparecer en bacterias tanto del organismo como del entorno y puede transferirse a las bacterias que provocan enfermedades humanas. Esto puede suceder con independencia de si las bacterias guardan relación entre sí.

Investigadores de la Universidad de Gotemburgo y la Universidad Tecnológica de Chalmers indican que los plásmidos conjugativos, que contienen genes tra, realizan el proceso complejo de la conjugación, es decir, la trasnferencia de plásmidos de una a otra bacteria. Los plásmidos conjugativos forman parte del ADN bacteriano y los plásmidos solo pueden existir y multiplicarse dentro de una célula. Estos plásmidos aprovechan la maquinaria celular y a continuación se trasladan a otra célula. De esta forma la bacteria consigue propagarse.

El equipo realizó análisis avanzados de ADN para investigar plásmidos IncP-1, un grupo de genes portadores de resistencias a antibióticos. Determinaron el origen de varios plásmidos IncP-1 y su movilidad entre diferentes especes bacterianas.

"Nuestros resultados muestran que los plásmidos del grupo IncP-1 han existido y se han adaptado a bacterias muy distintas", explica Peter Norberg del instituto de Biomedicina de la Universidad de Gotemburgo, autor principal del estudio. "También se han recombinado, lo que implica que un único plásmido puede considerarse como un intrincado rompecabezas de genes, de tal forma que cada uno se ha adaptado a distintas especies bacterianas".

Esto no es sólo muestra de una adaptabilidad excepcional, si no que también sugiere que estos plásmidos pueden desplazarse y reproducirse con relativa facilidad entre especies de bacterias muy distintas.

En relación a la función del IncP-1, el profesosr Malte Hermansson del Departamento de Biología Celular y Molecular de la Universidad de Gotemburgo indicó: "los plásmidos IncP-1 son vehículos de enorme potencia para trasnportar genes de resistencia a antibióticos entre especies de bacterias. Por tanto no importa demasiado en qué entorno, parte del mundo o especie bacteriana surge la resistencia a antibióticos. Los genes de resistencia podrían desplazarse con facilidad de un entorno de desarrollo original a bacterias capaces de infectar a humanos mediante plásmidos IncP-1 u otros plásmidos con propiedades similares que ejercieran de "vehículos".

iLog-Mundi: DE LAS REDES SOCIALES A LOS ENSAYOS CLÍNICOS, www.madrimasd.org

2011-05-08T04:27:00.000-07:00

Las redes sociales como cualquier otra tecnología, pueden traer beneficios o perjuicios, según el uso que se les de. En caso de las redes de pacientes, cada vez más activas en Internet, pueden encontrarse ejemplos de ambas posibilidades.

Esta semana la revista "Nature Biotechnology" ha publicado un artículo que revisa el uso de litio, un tratamiento no regulado, por parte de pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (E.L.A) o mal de Lou Gehring, la enfermedad que padece el cosmólogo Stephen Hawking. Aunque el trabajo ha concluido que el tratamiento no es útil, ha puesto también de manifiesto una nueva posibilidad de hacer ciencia a través de la llamada web social o web 2.0.

Por otra parte, también en esta misma semana, la revista "Nature" daba cuenta de una asombrosa polémica que estaba teniendo lugar en Canadá, y que refleja el inmenso potencial de las redes sociales de pacientes, si bien en este caso todo podría deberse a un supuesto engaño o, como mínimo, a una hipótesis que no cuenta con el aval de la comunidad científica.

Más de 500 grupos en Facebook de pacientes con esclerosis múltiple han originado un debate en el pais norteamericano sobre la presunta necesidad de financiar con dinero público investigaciones y tratamientos fundamentados en la tesis del doctor Paolo Zamboni, de la Universidad de Ferrara, Italia.

Este médico cree que la esclerosis múltiple, una enfermedad para la que no existe cura, se debe a una afección en las venas, y ha propuesto que ensanchar estos vasos vasculares, en una intervención conocida como venoplastia, podría ser una terapia útil. El problema es que la comunidad científica considera que la esclerosis múltiple es una enfermadad autoinmune que nada tiene que ver con los procesos que describe Zambomi.

iLog-Mundi: EL ESPEJISMO QUE CERRÓ EL PASO DEL NOROESTE, www.publico.es

2011-05-01T02:55:00.000-07:00

El 30 de agosto de 1818, Reino Unido estuvo a las puertas de una conquista histórica. La expedición del Ártico a bordo del Isabella y el Alexander que había zarpado en abril embocó ese día el estrecho de Lancaster, al norte de Canadá. Sus aguas eran la clave para franquear el paso del Noroeste, la ruta que conecta el océano Atlántico con el pacífico a través del Ártico y que los marinos habían buscado sin éxito desde los tiempos de Colón.

"Estamos en el umbral y dotados de todas las provisiones que necesitamos", celebró en su diario el astrónomo de la misión, Edward Sabine. Aunque el objetivo de la misión era encontrar la ruta, Sabine ansiaba ser el primero en localizar el Polo Norte Magnético de la Tierra. Su diario puede consultarse en la web de la Royal Society de Londres, que ha digitalizado sus 115 páginas en las que queda reflejado el aciago destino de la aventura.

El 9 de septiembre, cuando todo parecía ganado, algo se torció. El capitán, John Ross, aseguró que al fondo del estrecho había una cadenas de montañas que bloqueaban la ruta. Estaba tan seguro de ver sus cumbres cerrando el estrecho que las bautizó como montañas Croker, apellido del secretario del Almirantazgo. No había, según el capitan, otra opción que dar la media vuelta.

Según el diario de Sabine, Ross además "temía que lo avanzado de la estación, la cercanía del equinoccio y la mala mar debido a los vientos, le obligaran a abandonar la zona". Ningún otro tripulante a bordo del barco de Ross vió las monatañas, recuerda Keith Moon, bibliotecario de la Royal Society, en la web.

Aún es un misterio si Ross se dejó llevar por un espejismo que genuinamente vio o le pudo el miedo a que el ártico se convirtiese en su tumba. Según Moon, es poco probable que los marinos se dejasen llevar por efectos ópticos reflejados en las aguas, a los que estaban acostumbrados después de meses de navegación.

La decisión de Ross, fue muy critacada por Sabine, quien se confiesa "mortificado" por el hecho de haber viajado "al lugar más interesante del mundo" y no haber podido lograr su ansiada localización del Polo Norte magnético. De regreso a Inglaterra, Sabine acusará al capitán de frustrar su misión.

En 1829 Ross reconoció su error y logró financiación para un nuevo viaje al Ártico, esta vez en un barco de vapor. La expedición cruzó el estrecho de Lancaster pero quedó varada en el hielo, donde pasarían cuatro años, antes de ser rescatados. Como premio, James Clark Ross, sobrino del capitán, localizó el Polo Norte magnético que ansió Sabine. En 1906, medio siglo después de la muerte de Ross, el explorador noruego Roald Amundsen, fue el primero e cruzar el paso del Noroeste.

iLog-Mundi: MUSICOTERAPIA 2.0, www.madrimasd.org

2011-04-24T03:22:00.000-07:00

Para Charlotte White, las sesiones de musicoterapia a las que asistía eran aburridas. Esta adolescente británica, que vive paralizada desde que sufrió un accidente a los 11 años, entró con 16 a formar parte del proyecto Drake Music, una organización que a través de ayudas tecnológicas utiliza la música para "romper las barreras a la participación". Gracias a ella, Charlotte es capaz de interpretar piezas de música clásica, su favorita, y de componer sus propias obras.

En 2008, Charlotte apareció en Youtube interpretando el preludio de la suite número 1 para chelo de Johann Sebastian Bach. No hay instrumento. La joven sigue la partitura valiéndose de ligeros movimientos de la cabeza y los dedos. El vídeo fue atrayendo cada vez más miradas y ahora la BBC Radio 4 cuenta su historia en un reportaje.

La tecnología que permitió entonces a Charlotte tocar esa pieza y que la ha transformado en una compositora laureada -recibió en 2008 la medalla de bronce de las artes del Trinity College de Londres- consiste en un brazo articulado, una caja rectangular y un par de botones.

El brazo, que es capaz de colocar un elemento en cualquier posición alrededor del cuerpo de alguien, sujeta una caja negra rectangular que "emite un pequeño campo magnético al que puedes asignar lo que quieras", explicaba en antena Doug Bott, que trabajó desde el principio con la adolescente en Drake Music.

"En el caso de Charlotte, lo que tiene asignado son notas de música y ella puede tocarlas con pequeños movimientos de cabeza", continúa. Después, con los pulgares controla dos botones. Uno de ellos sirve para que cada nota se encienda o apague y el otro para cambiar la configuración de las mismas.

Contra las barreras de la discapacidad Pero Drake Music no sólo ha cambiado la vida de Charlotte. La organización, que trabaja en tres áreas de Inglaterra (Londres, Bristol y el suroeste, y Manchester y el noroeste), permite que muchos niños y adolescentes con distintos grados de discapacidad participen de la música.

"Nuestro foco está puesto en cultivar la creatividad a través de la exploración de la música y la tecnología de formas imaginativas", suscribe la web del proyecto. En la página se pueden ver vídeos de cómo trabajan, como en el proyecto que comparten con Sing Up (otra organización británica) para darle voz a aquéllos que no la tienen.

Anya Ustaszewski, autista, Bradley Warwick, con graves problemas motores, y otros niños como Charlotte han encontrado en Drake Music una oportunidad para dar salida a su potencial y una motivación para seguir adelante.

iLog-Mundi: NEURONAS A PARTIR DE CÉLULAS DE LA PIEL PARA VER LA ESQUIZOFRENIA. www.madrimasd.org

2011-04-17T01:57:00.000-07:00

Un 1% de la pobación mundial vive momentos de desconexión de la realidad, periodos caracterizados por paranoias y alucinaciones, tanto visuales como auditivas. Son los síntomas característicos de la esquizofrenia, un trastorno mental que, a pesar de que los investigadores llevan más de un siglo estudiándolo, sigue siendo bastante desconocido.

Un equipo del Instituto Salk de Estudios Biológicos (La Jolla, California) ha logrado, gracias a la reprogramación celular, estar un paso más cerca de comprender la biología que se esconde tras esta enfermedad. Y ha constatado que, sin duda, la esquizofrenia es un trastorno genético.

Según explica Fred Gage, coordinador del trabajo, "hemos convertido por primera vez células de la piel de pacientes esquizofrénicos en neuronas, un modelo que nos ha permitido observar que existe un déficit en la forma en que las neuronas del los afectados se conecten entre sí, y también nos ha revelado nuevos genes implicados en la enfermedad".

El equipo, que publica su investigación en la revista Nature, aisló células de la piel de cuatro esquizofrénicos. Utilizando las técnicas de reprogramación las convirtieron en células iPS (células pluripotenciales inducidas), que se caracterizan porque se pueden convertir en cualquier otro tipo de célula y las cultivaron para que se convirtieran en neuronas. Esta técnica permite retroceder en el tiempo y llevar células adultas a un estado similar al de las células madres embrionarias.

Repitieron el mismo proceso con personas sanas y después, compararon las neuronas conseguidas de unos y otros. "Encontramos que las neuronas de los esquizofrénicos eran diferentes y se conectaban peor entre sí", indica Kristen Brennand, otra de las autoras.

"Nadie sabe hasta qué punto los factores ambientales pueden contribuir al desarrollo de la esquizofrenia, pero al fabricar este modelo, hemos podido sacar ese aspecto de la ecuación y centrarnos sólo en las causas genéticas y biológicas", señala la investigadora.

Así, "identificamos casi 600 genes cuya actividad estaba mal regulada en las neuronas aisladas de los pacientes esquizofrénicos. El 25% de los genes ya se habían relacionado con las enfermedad anteriormente, pero los otros no" dide Brennand. Para Gage "esto demuestra claramente que la esquizofrenia en una enfermedad genética, que es una disfunción neuronal que es independiente del ambiente".

iLog-Mundi: GUERRA A LAS RESISTENCIAS, www.madrimasd.org

2011-04-10T02:57:00.000-07:00

Malaria, tuberculosis, sida, infecciones hospitalarias...desde la aparición de los fármacos antomicrobianos en la década de los cuarenta, la Humanidad ha ido ganado la batalla a enfermedades infecciosas, principal causa de muerte de las generaciones pasadas. Sin embargo, esa guerra, está dando un vuelco debido a la aparición de patógenos resistentes a los tratamientos. Una situación tan preocupante que la Organización Mundial de la Salud (OMS) le ha dedicado este año su Día Mundial de la Salud, celebrado el día 7 de abril.

Las resistencias a los antibióticos más comunes para tratar infecciones, resistencias a los antivirales más eficaces contra el VIH, resistencias contra los antipalúdicos que mantienen a raya a la malaria...la lista no tiene fin. Según el organismo internacional, el mal uso de los fármacos durante los últimos setenta años ha permitido que la lista de microbios que se han hecho fuertes a la medicación no haya dejado de crecer.

Y lo ratifica con datos. Cada año explica la OMS, surgen 440.000 casos nuevos de tuberculosis resitente en el mundo (cepas rebeldes que se cobran 150.000 vidas humanas); mientras que el parásito responsable de la malaria (responsable de dos millones de muertes de personas al año) está aprendiendo a rechazar el último tratamiento eficaz contra esa enfermedad, la artemisina. Y mucho más cerca de nuestras fronteras, el gen NDM- 1, descubierto en varias bacterias,empieza a preocupar en los laboratorios por su resistencia a los antibióticos más potentes.

No hay una sola causa, ni un solo culpable de la propagación de este fenómeno, pero la OMS sí enumera un listado de prácticas y factores que no ayudan precisamente a tener un control a virus, bacterias, parásitos, hongos y demás microbios. Un mal uso de los medicamentos, sobre sistemas nacionales de control de las infecciones, pobres sistemas nacionales de control de las infecciones, interrupciones y problemas en el suministro de fármacos, descoordinación internacional...

El problema, añaden los especialistas, es que tratar a un paciente que no responde a la primera línea de tratamientos, obliga a recurrir a terapias de segunda línea, más caras y no siempre tan efectivas contra estos "supermicrobios". "La prolongación de la enfermedad, los largos ingresos hospitalarios y los tratamientos encarecen los costes sanitarios, tanto para los sistemas como para las familias", advierten. De ahí el lema elegido para esta fecha: "Resistencia a los antimicrobianos: si no actuamos hoy, no habrá cura mañana".

La situación puede ser especialmente grave, en zonas donde enfermedades como la malaria son endémicas. " Aquí llevamos a cabo acciones de vigilancia epidemiológica para anticiparnos y ver cómo estan evolucionando los patógenos " explica Arancha Amor. Tabajando con muestras de población procedentes de zonas endémicas de la malaria (bien turistas o bien inmigrantes) "podemos ver el patrón de expansión de las mutaciones responsables de las resistencias".

En España, la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiológía Clínica, reconoce que gran parte de la población sigue sin ser consciente de los peligros que entraña, por ejemplo, tomarse un antibiótico a destiempo . "Es muy importante tener en cuenta que estos medicamentos no curan las infecciones causadas por virus, como el resfriado común o la gripe, y solo son eficaces para combatir las infecciones bacterianas. El diagnóstico correcto y la decisión sobre la necesidad de administrar antibióticos son competencia exclusiva de los médicos y en ningún caso se debe recurrir a la automedicación ", recuerda esta asociación en un comunicado.

iLog-Mundi: ENFERMOS POR EL RUIDO DEL TRÁFICO, www.elmundo.es

2011-04-01T04:20:00.000-07:00

Reducir el ruido del tráfico a la mitad. Éste es el objetivo de la Comisión Europea con su propuesta de actualizar la Directiva de Ruido de Vehículos el próximo mes de junio. La medida tiene el respaldo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya que según un informe recién publicado, esta contaminación acústica es la segunda mayor amenaza ambiental -tras la polución- y responsable, según los cálculos del organismo sanitario, de 50.000 infartos cada año en Europa.

Según el documento de la OMS, el 1,8% de los ataques al corazón en los países europeos de elevados ingresos se puede atribuir a niveles de ruido del tráfico superiores a los 60 decibelios (dB). El sonido de los vehículos por carretera y de los trenes provoca además 200.000 casos de trastornos cardiovasculares.

El organismo ha estimado potencialmente los años de vida perdidos debido a muertes prematuras y los años de vida 'saludable' perdidos por discapacidad o enfermedades. Un criterio de medida conocido como DALYs, por sus siglas en inglés. Pues bien, según estos cálculos, por el ruido ambiental se pierden 61.000 años debido a enfermedades isquémicas del corazón, 45.000 años por daño cognitivo en los niños, 903.000 años por problemas de sueño y 22.000 años por tinitus en los países de Europa.

Uno de cada tres ciudadanos europeos reconoce que el ruido del tráfico le molesta durante el día y uno de cada cinco tiene problemas para conciliar el sueño por este motivo. Las evidencias epidemiológicas indican que las personas que están crónicamente expuestas a niveles de ruido elevados tienen más riesgo de sufrir trastornos cardiovasculares.

"La revisión de la directiva para vehículos pretende proteger la salud de millones de europeos y mejorar su calidad de vida, por lo que debe ser muy estricta en los nuevos niveles de ruido que permitirá a coches, furgonetas, camiones y demás", afirma Nina Renshay, ex directora de Transport & Environment (T&E), un grupo que aboga por un transporte sostenible.

"Las cifras que recoge la OMS son preocupantes y eso que probablemente el impacto de esta contaminación acústica sobre la salud sea mucho más elevado de lo que dice", reconoce Anne Stauffer, de la Alianza de Salud y Medioambiente (HEAL). "El ruido del tráfico es un grave problema de salud pública. Esperamos que ahora que la UE tiene las evidencias, los políticos hagan los cambios necesarios en la legislación para proteger a los ciudadanos", añade.

iLog-Mundi: LOS CIENTÍFICOS LOGRAN CREAR ESPERMATOZOIDES EN EL LABORATORIO, www.lavanguardia.es

2011-03-27T08:00:00.000-07:00

Investigadores de la Universidad de la Ciudad de Yokohama (Japón) han conseguido producir espermatozoides en laboratorio, un hito científico que los biólogos de la reproducción perseguían desde el origen de los tratamientos de reproducción asistida en los años 70. El avance, presentado en la revista científica Nature, abre una vía de esperanza para el tratamiento de la infertilidad masculina.

Por ahora, la investigación se ha realizado en ratones, por lo que la producción de espermatozoides en laboratorio aún no puede ofrecerse a hombres infértiles. Pero el equipo de Yokohama ya ha comprobado que la técnica que han desarrollado produce espermatozoides funcionales. Y que las crías concebidas con estos espermatozoides crecen con normalidad, sin problemas de salud aparentes, y que son fértiles al llegar a adultas.

"Necesitamos extender nuestros métodos a otras especies, incluida la humana, antes de poder aplicar estos resultados al tratamiento de personas", ha declarado por correo electrónico Takehiko Ogawa, director de la investigación. Aunque es posible que la técnica exacta que ha permitido obtener espermatozoides de ratón en laboratorio no sea efectiva en otras especies, admite Ogawa, "confío en que podremos lograrlo con alguna modificación del medio de cultivo".

Producir espermatozoides es "uno de los procesos más largos y complejos (...) que tienen lugar en el cuerpo", escriben los investigadores en Nature. Se trata de un proceso que pasa por varias etapas y que, en el cuerpo humano, requiere más de un mes.

Para reproducirlo en el laboratorio, Ogawa y su equipo extirparon minúsculos fragmentos de testículos de ratones de menos de tres días de edad. "Nos bastan fragmentos muy pequeños, de menos de un miligramo", ha explicado Ogawa. Recurrieron a ratones tan jóvenes porque la producción de células precursoras de espermatozoides se inicia pocos días después de nacer y los investigadores querían asegurarse de que podían realizar todo el proceso en el laboratorio.

Situaron el tejido extirpado en un medio de cultivo a 34 grados, la temperatura óptima para el crecimiento de espermatozoides de ratón. Dos detalles técnicos facilitaron el éxito del experimento. Uno es que colocaron el tejido de manera que una parte estuviera en contacto con un medio de cultivo líquido y otra parte, en contacto con el aire; el líquido le aportó los nutrientes necesarios para que vivieran las células y el aire le permitió el intercambio de gases necesario para la espermatogénesis.

El segundo detalle es que, tras un primer intento fallido, añadieron una proteína llamada KSR al medio de cultivo. Esta proteína se había empleado anteriormente en investigaciones de células madre. En este caso, permitió obtener espermatozoides maduros, dotados de una cola móvil, tras cultivar el tejido en el laboratorio entre 27 y 45 días.

Los investigadores mantuvieron el experimento en curso durante unas semanas más para averiguar si el tejido que habían utilizado se agotaba tras haber producido su primera hornada de espermatozoides o bien seguía produciendo células sin cesar como ocurre en un ser vivo. Según los resultados presentados en Nature, "nuestro sistema de cultivo ha sido capaz de inducir y mantener la espermatogénesis durante más de dos meses".

Llegados a este punto, faltaba demostrar que los espermatozoides obtenidos con esta técnica pudieran utilizarse para fertilizar óvulos y que fueran capaces de engendrar crías sanas. Entraban en la fase decisiva de la investigación. Si no nacían crías, o no nacían sanas, habría que renunciar a utilizar la técnica para tratar la infertilidad en personas.

Los investigadores recuperaron algunos de los espermátides y espermatozoides que habían obtenido en laboratorio y con ellos intentaron fertilizar 58 óvulos in vitro. Los espermátides son células precursoras de los espermatozoides y son igualmente útiles para la fecundación in vitro, ya que tienen el mismo número de cromosomas, aunque deben manipularse de manera diferente. Los embriones obtenidos se implantaron en hembras.

Según los resultados del experimento, la tasa de nacimiento fue algo más alta con espermátides que con espermatozoides. En total, nacieron cuatro machos y ocho hembras. Un sus primeros días de vida, aún no estaba claro si estas crías estaban sanas o si iban a ser enfermizas. Los investigadores dejaron que crecieran hasta llegar a la edad de reproducción y, durante su crecimiento, no apreciaron que tuvieran ningún problema relevante de salud. Para comprobar si eran fértiles, dejaron que se aparearan entre ellas. Los doce ratones concebidos con espermatozoides de laboratorio resultaron ser fértiles.

Finalmente, con el objetivo de aplicar esta técnica a pacientes infértiles en el futuro, los investigadores estudiaron si podían congelar el tejido en nitrógeno líquido y después repetir el experimento con éxito. Este es un requisito imprescindible para que la técnica pueda ofrecerse a niños que corren el riesgo de quedar infértiles a causa del tratamiento que reciben por un cáncer. En estos casos, sería preciso extirpar tejido testicular antes del tratamiento, conservarlo en nitrógeno líquido y descongelarlo cuando el paciente quisiera tener hijos años más tarde.

El experimento mostró que, incluso tras la congelación con nitrógeno líquido, el tejido testicular conserva la capacidad de producir espermatozoides en el laboratorio. Estos resultados, concluyen los investigadores, "contribuirán a desarrollar nuevas técnicas de diagnóstico y de tratamiento para la infertilidad masculina".

iLog-Mundi: ¿ QUÉ ES LA ESCALA INES?, www.elpais.com

2011-03-19T10:42:00.000-07:00

Japón y Francia han valorado de forma distinta el accidente de la central nuclear de Fukushima. Mientras las autoridades niponas consideran, por ahora, la gravedad de 4 en la Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES), es decir, "accidente con consecuencias de alcance local" la agencia nuclear francesa cree que el nivel es de ya de 6 ("accidente mportante").

Si se hace caso a la valoración de Japón, la gravedad de su accidente sería un grado inferior al de Three Mile Island, en 1979 en EE.UU, que no provocó víctimas mortales pero si tuvo consecuencias económicas, medioambientales, y redujo notablemente la confianza de la población en las centrales nucleares. El grado 4 de gravedad, es asimismo, el mismo que se adjudicó al accidente de Tokaimura, en 1999-hasta hace unos días considerado como el peor desastre nuclear de Japón-en el ques trabajadores de la planta de uranio murieron y 440 quedaron afectadas por las radiaciones.

El 6, según el INES un "accidente importante", solo ha sido alcanzado en dos ocasiones. En ambos casos se trata de centrales nucleares de la antigua Unión Soviética: el primero, menos conocido, fue la explosión en el complejo nuclear de Kyshtym (Mayak, Rusia) en 1957, en e que murieron cientos de personas y que permaneció oculto durante 30 años. El segundo fue la catástrofe de Chernóbil, que en 1986 alcanzó el máximo nivel de la escala INES (el 7).

La escala INES tiene 7 niveles ( que van desde " sin significación para la seguridad" a "accidente Grave") y se aplica desde 1990 para "comunicar al público de manera rápida y coherente la importancia desde el punto de vista de la seguridad de sucesos asociados a las fuentes de radiación" en 60 estados, según la web de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA).

Algunos especialistas consultados si señalaban que lo normal es que se haga una primera valoración prudente, y daban por supuesto que el nivel de gravedad del accidente se elevará oficialmente el algún momento. El radiólogo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Eduard Rodríguez-Farré ha señalado que las noticias sobre las recientes explosiones en la central aconsejarían elevar a 6 el nivel de alarma e incluso ha calificado Fukushima de " un Chernóbil a cámara lenta".

NIVELES DE GRAVEDAD DE SUCESOS NUCLEARES Y RADIOLÓGICO

-Nivel 0/debaj de la escala: Sin significación para la seguridad.

-Nivel 1: Anomalía.

-Nivel 2: Incidente.

-Nivel 3: Incidente importante.

-Nivel 4: Accidente con consecuencias de alcance local.

-Nivel 5: Accidente con consecuencias de mayor alcance.

-Nivel 6: Accidente importante.

-Nivel 7: Accidente grave.

iLog-Mundi: LOS RADICALES LIBRES SE PASAN AL LADO DE LOS BUENOS, www.madrimasd.org

2011-03-13T04:45:00.000-07:00

Muchas abuelas de hoy recuerdan cuando el aceite de oliva se consideraba dañino para el colesterol, según la doctrina de la época. Con cada nueva ola de consejos saludables, el marketing convierte una hipótesis científica en un dogma de fe popular. Mientras, la ciencia sigue trabajando, y a veces, tumba el dogma.

Ocurrió cuando se empezaron a demostrar los beneficios de la dieta mediterranea con el aceite de oliva como prima donna, refutando su mala fama anterior. Y quizá ahora estamos asistiendo al fin de otro mito: el de los antioxidantes que prometen regalarnos más vida y juventud librándonos de esos feroces supervillanos llamados radicales libres.

Al menos, así seria, si dependiera del biólogo suizo Sieg-fried Hekimi. desde el laboratorio que dirige en la Universidad McGill de Montreal (Canadá), este investigador estudia los mecanismos del envejecimiento en el nematodo Caenorhabditis elegans, un gusanito minúsculo que rivaliza con la mosca de la fruta Drosophila como organismo patrón para estudiar el desarrollo animal. Hekimi modificó sus C.elegans para que produjera una cantidad anormalmente elevada de radicales llibres, a los que la teoría clásica culpa del envejcimiento. El investigador esperaba ver como esos gusanos envejecían y morían antes que los demás, pero le sorprendió comprobar que el efecto era el opuesto: los nematodos mutantes vivian más. Al añadir vitamna C, el antioxidante más accesible, ese plus de longevidad se esfumaba.

La única conclusión posible para Hekimi, era una que contradecía la teoría clásica del envejecimiento por radicales libres. Esta hpótesis lanazada por el biotecnologo estadounidense Denham Harman en la década de 1950, dicta que el envejecimiento es consecuencia de la progresiva acumulación de radicales libres, átomos o moléculas con un electrón desparejado en su capa externa que los hace quimicamente muy agresivos.

Entre ellos destacan especies muy reactivas del oxígeno, como peróxidos e iones superóxido. Estos se crean durante el metabolismo del oxígeno en la respiración, un proceso que sirve para generar energía en la mitocondria. Los antioxidantes que también se disparan al bombardear la célula con radiación ultravioleta o ionizante, causan estrés oxidativo y deterioran el ADN y otros componentes celulares.

Para verificar sus soprendentes resultados, Hekimi, montó otro sistema experimental. En este caso sometió a gsanos normales al paraquat, un herbicida tóxico en la Unión Europea y que produce radicales libres. La conclusión fue la misma. Al científico no le quedó otro remedio que aceptar la máxima de Sherlock Holmes: cuando se ha descartado lo imposible, lo que queda por improbable que sea, debe ser verdad. Y en los gusanos de Hekimi, la verdad era que los radicales libres, alargaban la vida. Los experimentos se publicaron en el pasado diciembre en el Plos Biology. Entonces el científico bromeaba con los efectos de paraquat: no intenten esto en casa.

iLog-Mundi: LA ONU ALERTA DEL CONSUMO EXCESIVO DE ANALGÉSICOS EN LOS PAÍSES INDUSTRIALIZADOS, www.elpais.com

2011-03-06T10:55:00.000-08:00

Más del 80% de la población mundial carece total o parcialmente de acceso a anlagésicos contra el dolor moderado o intenso, sufriendo innecesariamente, mientras que el 90% de estas sustancias lícitas es consumido por el 10% de los ciudadanos, principalmente EE.UU, Canadá, Nueva Zelanda y Europa. En los últmos años se ha registrado, un consumo excesivo de estos medicamentos en los países indistrializados, basicamente para utilizarlos como somniferos o para fines ni médicos ni científicos, sino ilegales, como el dopaje.

Así lo asegura el último informe anual mundial de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes(JIFE), órgano independiente de la ONU y con sede en Viena, que tembién denuncia el aumento y el tráfico de drogas de diseño, cuyas instrucciones para su elaboración "se encuentran facilmente en internet".

Sobre el consumo medio de opioides, España, con 8.000 Dosis Diarias Definidas con fines Estadísticos (S-DDD, en sus siglas en inglés)- unidades técnicas de medida por millón de habitantes al día-, se situaba en el noveno lugar en Europa entre 2007 y 2009 en una parrilla de 26 países, que encabezaba Alemania (19.000 S-DDD), seguida de Austria, Bélgica, Dinamarca, Suiza, Islandia, Gigraltar y Holanda. A nivel mundial, se colocó en el undécimo puesto. De 1997 a 1999, España era el número 16 (menos de 1.000 S-DDD) en una lista que lideraba Dinamarca (4.000 S-DDD).

En muchos países de África, Asia y algunas partes de América es " escaso o nulo" el acceso para fines terapeúticos de estupefacientes y sustancias psicotrópicas, " aunque hay suficiente materia prima como para atender las necesidades médicas de todos", señala el documento. El coste económico no es absoluto, añade,pue hay preparados muy baratos, sino que lo que representa un problema es la formación deficiente de los sanitarios, la falta de reglamentación al respecto, las dificultades de distribución y la carencia de "una política de salud integral que abarque el tratamiento del dolor".

Y mientras el no disponer de medicamentos legales " puede privar a los pacientes de su derecho a sus beneficios", una oferta excesiva de los mismos, el caso de Occidente, "pueden llevar al abuso y a una subsiguiente drogodependencia".

Europa obstenta el record mundial de consumo de benzodiazepinas y América del Norte de estimulantes. En el periodo de 2005-2009, el consumo mundial estimado de metilfenidato aumentó en un 30%, llegando a 40 toneladas, la mayoría empleadas en EE.UU , donde el uso demetilfenidato para el tratamiento del trastorno de la concentración es todavía recomendado en anuncios, en una clara violación del convenio de 1971. Su uso es mayor en EE.UU que en todos los demás países juntos.

LA PROLIFERACIÓN DE LA MEFEDRONA

Otro peligro reciente es el aumento de drogas de diseño o de fórmula manipulada y la agilidad con la que se elaboran para eludir los controles. Se crean modificando ligeramente la estructura molecular de las sustancias fiscalizadas, originando otras nuevas con efectos similares a las primeras. En europa se vigilan 16 nuevas sustancias de este tipo y 51 en Japón.

En diciembre pasado, la UE aprobó su prohibición total. Hasta entonces la mefedrona, no estaba perseguida en 12 países comunitarios, entre ellos España, donde su uso es aún minoritario. Solo en Reino Unido e Irlanda, el consumo de la mefedrona se vincula directamente con la muerte de másde 35 personas.

La mefedrona se consigue en internet y puntos de venta al por menor, como los llamados smart shops, y a veces es anunciada como sal de baño, alimento para plantas o producto químico para la investigación para eludir así su detección y evitar acciones judiciales.

Respecto a la cocaína, si bien el mercado se ha contraído en América del Norte (cerca del 40% del mercado mundial), continua aumentando en Europa, según el informe. El abuso de la cocaína se está propagando desde Europa occidental a otras partes del continente. En algunos países, la cocaína puede estar sustituyendo a la anfetamina y el éxtasis como droga objeto de abuso.

Europa occidental es el mayor mercado de heroína del mundo, y alrededor del 60% del consumo de la región corresponde a cuatro países: Reino Unido, Italia, Francia y Alemania. En el viejo continente se registra casi la mitad del consumo de heroina de todo el planeta, mientras el de cannabis parece haberse estabilizado y en algunos países haber disminuido.

El cannabis, es la droga que más se produce, se vende y se consume. En Europa, aumenta el cultivo ilícito de plantas de cannabis. En el caso español, el 95% de la resina de canabis procede de Marruecos.

iLog-Mundi: EL CORAZÓN DE LOS RECIÉN NACIDOS PUEDE REGENERARSE POR COMPLETO, www.abc.es

2011-02-27T03:26:00.000-08:00

Desde el nacimiento de un mamífero hasta un periodo de tiempo indeterminado, el corazón conserva la asombrosa capacidad para regenerarse por completo. Si se hiciera una herida o sufriera un infarto, la bomba cardiaca pondría en marcha un mecanismo de reparación para volver a reconstruirse, como hacen las lagartijas cuando pierden su cola.

Esa capacidad reservada hasta la fecha para algunos anfibios y peces también parecen tenerla los mamíferos. Al menos los ratones, como demuestra un estudio publicado en la revista «Science». Aunque parece que esa habilidad es temporal y su fecha de caducidad está aún por determinar.

El descubrimiento llega de Estados Unidos. Un grupo de investigadores de la Universidad Southwestern de Texas experimentaban con ratones recién nacidos cuando descubrieron que la porción de ventrículo que habían extirpado en el primer día de vida había vuelto a crecer y el tejido cardiaco estaba como si no hubiera sufrido ninguna agresión. La porción de tejido representaba aproximadamente el 15% del volumen total del órgano y en menos de tres semanas había vuelto a crecer. Esa capacidad casi milagrosa se desvanece unos días después, pero el experimento sugiere que el corazón de los mamíferos -incluido el humano- tiene un potencial de regeneración mayor del que se pensaba.

El corazón humano posee esa habilidad aunque tras el nacimiento, de alguna manera, se desconecta. En mamíferos pequeños como los roedores se sabe que se pierde a la semana del nacimiento. Pero no se conoce la ventana de oportunidad que se tiene en el ser humano. Conocer esta información, así como los mecanismos que lo hacen posible daría paso a soluciones para personas que han sufrido un infarto. Eric Olson, uno de los autores del estudio, cree que la investigación «claramente demuestra que la regeneración cardiaca es posible y solo falta encontrar métodos que permitan despertarla en la edad adulta».

De momento, ya se tienen pistas. A este estudio de la Universidad de Texas se suman otros trabajos capitaneados por el español Juan Carlos Izpisúa. Su equipo ha identificado el tipo de células cardiacas que participan en el «milagro» de la regeneración. Son los cardiomiocitos (las células del músculo cardiaco que permiten la contracción del corazón). Si se encuentra una fórmula para movilizarlas, este ejército de células se pondría en acción cuando se produce una agresión cardiaca.

LA CAPACIDAD SE OLVIDA

Tras un ataque al corazón, el músculo sano es reemplazado por un tejido con cicatrices que ya no vuelve a contraerse. Sin embargo, antes de que la bomba cardiaca se agote, las células del corazón entran en un estado de hibernación para intentar salvarse. Este comportamiento quizá sea un recuerdo de esa capacidad de regeneración que los mamíferos olvidan al crecer. Hasta la fecha, todos los intentos en humanos por recuperar el corazón tras un infarto se centran en la utilización de células madre, bien procedentes de la grasa, del músculo cardiaco o de la médula ósea. La manera en que la naturaleza regenera el corazón dañado parece ser mucho más sencilla. La idea sería tratar de imitarla. Evitar el implante de células externas y tratar de activar la regeneración con fármacos.

iLog-Mundi: LA CIENCIA ESPAÑOLA ESTÁ ENFERMA Y MALNUTRIDA, www.elmundo.es

2011-02-20T04:43:00.001-08:00

"Empezamos el año 2010 en una situación mala y en 2011 estamos peor", asegura Joan Guinovart, presidente de la Confederación de Sociedades Científicas de España (COSCE) y director del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona. Así arrancaba la presentación del ya tradicional análisis de la partida de los presupuestos generales de Estado (PGE) destinada a investigación.

"Cuando se presentaron los presupuestos del año 2010, todos los investigadores esperábamos que en 2011 mejorara la situación", explica Guinovart, "pero si en 2010 nos sometimos a una cura de adelgazamiento y muchos institutos de investigación sobrevivieron gracias a las 'reservas de grasa', en 2011 la ciencia entra en un periodo de malnutrición y de enfermedad".

Aurelia Modrego, secretaria ejecutiva de la Comisión de la COSCE para el estudio de los PGE, aseguró que, para acabar con esa enfermedad es necesario aplicar "un tratamiento de choque", que pasaría por la creación "urgente" de una Agencia Estatal de Investigación y la recuperación de la senda de aumento inversor en ciencia rota desde el año pasado.

TENDENCIA DE DISMINUCIÓN DEL GASTO EN I+D

Guinovart, por su parte, ha lamentado el descenso de recursos públicos dedicados a I+D+i en los últimos presupuestos de un 7,38% en términos corrientes y de en torno al 10% en términos constantes, añadida la inflación prevista. Gasto que lleva desde 2008 una preocupante tendencia de disminución.

El presidente de la COSCE, organismo que aglutina a más de 30.000 científicos españoles, ha lamentado la desaparición de "aquella atmósfera de excitación" creada en los años de bonanza económica en España en la comunidad científica, cuando las inversiones públicas aumentaban progresivamente, al contrario de lo que ocurre ahora.

Los responsables de la COSCE han criticado la lentitud de los políticos para poner en marcha una Agencia Estatal de Investigación, incluida ya en el programa electoral del PSOE en 2004, y cuya creación queda recogida en el proyecto de Ley de la Ciencia, en tramitación parlamentaria.

Para los científicos, este organismo debería seguir el modelo de funcionamiento de instituciones europeas como el European Research Council y disponer de gran nivel de autonomía respecto de las contingencias políticas, así como un alto nivel de corresponsabilidad de todos los agentes relacionados con la investigación y la innovación.

Según Aurelia Modrego, esta entidad debería "proporcionar mayor estabilidad y eficacia a un sistema que se enfrenta al reto inaplazable de generar conocimiento, ideas y capacidades".

iLog-Mundi: LA NUEVA ERA DEL GENOMA, www.elmundo.es

2011-02-13T04:51:00.000-08:00

El 15 de febrero de 2001 la revista 'Nature' publicó un número de 62 páginas dedicado a analizar el contenido del genoma humano -cuyo primer borrador se había presentado unos meses antes-. Una semana después, la revista 'Science' también se hacía eco del hallazgo, que ya está considerado uno de los grandes hitos científicos. Desde el principio, todo lo relacionado con este material genético ha generado pasión, debate y multitud de informaciones, en algunos casos, excesivas. Una década después, la misma revista 'Nature' analiza cómo ha evolucionado este campo de la investigación y qué queda por lograr.

Eric Lander, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y de la Universidad de Harvard (ambos en EE.UU.), trata de responder la siguiente pregunta: ¿Qué hemos aprendido del genoma humano durante este tiempo? "No hay duda de que los últimos 10 años nos han mostrado el poder de los mapas genómicos para la investigación biomédica. Su mayor logro ha sido ayudar a comprender las bases genéticas y la biología que subyace tras algunas enfermedades", afirma.

"En el año 2000 nuestro conocimiento del contenido del genoma humano era muy limitado. Ahora sabemos que es mucho más complejo de lo que imaginábamos y que contiene sólo 21.000 genes, frente a los 100.000 que le atribuíamos al comienzo", añade.

El hallazgo de los microRNAs, pequeños fragmentos genéticos que juegan un papel clave en el desarrollo de algunos tumores y otras enfermedades, y el estudio de los SNP (los polimorfismos de nucleótidos simples), que son los cambios en el orden de las letras del ADN -de la información genética- y que hacen a una persona diferente al resto han sido fundamentales para avanzar en el conocimiento de algunos trastornos de origen genético.

También ha contribuido a averiguar las diferencias genéticas que existen entre unas razas y otras y entre los ciudadanos de unas áreas geográficas y de otras. Asimismo, en sólo una década, la tecnología ha permitido aumentar 50.000 veces la velocidad de lectura del ADN, lo que implica una gran reducción en los costes.

Sin embargo, para Lander quedan dos retos importantes para alcanzar el objetivo último, que es comprender todos los elementos funcionales que integran el genoma. "Uno de los retos, en el que habrá que centrarse esta década, es el de crear catálogos que contengan un amplio espectro de tipos de células, las interacciones genómicas entre unas y otras, las posibles mutaciones, etc.". Algún proyecto de estas características ya está en marcha, como es el caso de ENCODE (The Encyclopedia of DNA Elements), aunque todavía falta mucho por hacer.

"El segundo reto, quizás más complicado y que sólo se podrá realizar cuando se cumpla el primero, es aprender la gramática del genoma. Esto es, cómo actúan todos sus elementos y se relacionan entre sí".

TRAS LA PISTA DE LAS ENFERMEDADES

Antes del descubrimiento del genoma se conocían menos de 100 genes relacionados con patologías. Desde el año 2000, esta lista ha aumentado hasta los 2.850 genes implicados en enfermedades mendelianas, esto es, aquéllas en las que interviene un único gen. Esto ha ayudado al diagnóstico de este tipo de trastornos. Sin embargo, se ha tenido menos éxito a la hora de descubrir qué factores genéticos influyen en las enfermedades más comunes y que afectan a la mayoría de la población.

De hecho, "uno de los objetivos del proyecto Genoma Humano es transformar el tratamiento de las enfermedades mayoritarias a través del conocimiento de sus bases moleculares y de sus causas genéticas. Y, en esto, sólo hemos dado un primer paso", reconoce Lander.

En cuanto al cáncer, "se han descubierto muchos oncogenes implicados, pero en el futuro deberíamos recopilarlos todos en un catálogo y ver cuáles pueden convertirse en dianas terapéuticas, cómo se pueden llegar a relacionar entre ellos, etc.", dice el investigador. Para esto se han creado los proyectos 'The Cancer Genome Atlas' y 'The International Cancer Genome Consortium'.

LO QUE FALTA POR VENIR

"El genoma humano tiene potencial para revolucionar el cuidado de la salud de las personas, pero sólo está en sus inicios", concluye Lander. "Aunque la genómica ha comenzado a mejorar diagnósticos y tratamientos en algunas circunstancias -por ejemplo el perfil genético sirve para saber qué antirretroviral tolerarará mejor un paciente con sida- todavía no ha tenido un gran efecto en la práctica clínica", coincide en las mismas páginas Eric D. Green, del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de Bethesda (EE.UU.).

Green señala que también se necesita "nueva tecnología, que reduzca el precio de secuenciación del genoma y que sirva para interpretar mejor la próxima generación de datos que irán llegando; así como una mayor colaboración entre laboratorios y entre la empresa pública y la privada". Y, dada la naturaleza de la información genética, "es necesario regular bien los ensayos sobre el genoma, para garantizar la protección de los pacientes y evitar un uso inapropiado de sus datos".

Para Elaine R. Mardis, de la Universidad de Washington (EE.UU.), el genoma es como un coche que, sólo con un motor, sin piezas, no funciona. "Pues el genoma también tiene muchas piezas que se relacionan entre sí y que necesitamos comprender para que, efectivamente, podamos cambiar la práctica médica. Sin embargo, el tamaño y la complejidad del mismo, hacen que esta empresa sea muy difícil". La medicina personalizada aún es una utopía.

iLog-Mundi: REINO UNIDO ACOGE EL MAYOR BANCO BIOLÓGICO DEL MUNDO, www.publico.es

2011-02-06T05:27:00.000-08:00

Un monótono polígono industrial cercano a Manchester (Reino Unido) acoge el mayor banco biológico del mundo; mayor por la calidad y cantidad de la información que registra aunque, cuantitativamente, China le está retando. El biobanco británico contiene una amplia gama de datos biológicos de medio millón de personas y ahora está listo para ser utilizado por los investigadores de la comunidad científica internacional. En su corazón hay congeladores con diez millones de muestras de sangre, orina y saliva. Un vagón robot obedece a un ordenador extrayendo hasta 8.500 muestras por hora.

Durante los últimos tres años el banco ha reclutado a medio millón de personas en Gran Bretaña de entre 40 y 69 años de edad que se han sometido a extracciones, respondido a cuestionarios y realizado pruebas físicas. Tim Peakman, director ejecutivo de UK Biobank, explica el por qué de la franja de edad: "Es el tramo en el que se manifiestan con más frecuencia las enfermedades y así se pueden hacer mejores estudios estadísticos de dolencias complejas. Si comparamos 5.000 casos de personas con una afección con otros 5.000 sin la dolencia, nos da una idea de qué variación tienen". Para comparar, cuanto mayor es la base de datos, mejor.

El biobanco será utilizado por cualquier investigador que cumpla el criterio de estar haciendo una labor de "beneficio público". Este concepto es la única condición, al margen de que sean firmas comerciales o instituciones públicas o que sus estudios sean de carácter preventivo o curativo.

El proyecto empezó en el año 2000 con un cónclave de académicos convencidos de que ya se disponía de la tecnología necesaria y que su uso sería relevante para el conocimiento de las enfermedades sin resolver. En 2004 se hizo un programa piloto en Manchester y con el resultado se propuso el UK Biobank a posibles financiadores. Wellcome Trust, de la farmacéutica homónima, financia el proyecto junto a otros patrocinadores institucionales. Según cuenta Peakman, para conseguir el medio millón de voluntarios mandaron ocho millones de cartas a usuarios de la Seguridad Social.

"El biobanco no es representativo de la población mundial ni de la de Europa, no guarda la proporción de razas, edades, sexos o minorías étnicas; la base de datos es generalizadora, es decir, establece qué tienen de particular, por ejemplo, las personas que fuman 20 cigarrillos diarios al margen del sexo o la raza", explica Peakman, involucrado también en la creación de otros bancos en Canadá o Suecia.

SEGUIMIENTOS DE SALUD

En las blancas y asépticas dependencias del biobanco se detectan algunas máquinas por estrenar. A las 14 personas que trabajan en Manchester, cuatro en Oxford y una en Londres se unirán otras hasta completar una plantilla de entre 20 y 25. El proyecto ha costado 78 millones de euros para arrancar y ahora cuesta unos 2,4 millones de euros al año. "Trabajamos con la tecnología para proveer los datos que nos piden y necesitamos conectar con los médicos para monitorizar la salud de los voluntarios registrados", explica el director.

Aunque los investigadores pueden requerir cualquier tipo de datos, han concebido ya dos grupos de solicitudes; unas de tipo transversal en las que se pedirán, por ejemplo, el nivel de insulina, colesterol o la dieta de los que tengan un índice de masa muscular determinado o entren en la categoría de obesos. Otro tipo de peticiones serán de estudios de control de enfermedades como la diabetes, los cánceres, los desórdenes psiquiátricos y los trastornos cardiacos, degenerativos o genéticos. Llegará un día, dentro de unos 30 años, en el que se acabarán las muestras y la vida del biobanco. Para Peakman "eso querrá decir que ha generado resultados que serán la base de datos de otras bases".

iLog-Mundi: LAS INVESTIGADORAS NO TIENEN PESO EN LA EMPRESA Y SE REFUGIAN EN EL SECTOR PÚBLICO, www.elpais.com

2011-01-30T03:48:00.000-08:00

La situación laboral de las mujeres en el ámbito de ciencia y tecnología está supeditada a la de los hombres: se incorporaron más tarde a este mundo, por lo que no tienen tanta antigüedad para ser consideradas para los cargos de dirección, donde tienen poca presencia. Las mujeres tienen además mejor formación, pero solo son mayoría en porcentaje de becarios, que llega al 62%. Esto influye también en los niveles de salario y en el tipo de contrato. ( Foto de Marie Curie, como homenaje a todas las mujeres que dedican su vida a la investigación)

El camino que siguen las mujeres investigadoras está fuera de la empresa privada, ya que un 70% trabajan en instituciones públicas. Esta vía se reduce en el caso de los hombres hasta el 56%. Sin embargo, ellas siguen siendo minoría en los dos ámbitos. Mientras en el público hay una cierta igualdad (52% hombres frente al 48% de mujeres), en el privado solo tres de cada diez empleados son investigadoras. Además, en el área que acumula más trabajadores, el de tecnologías de la información y de las comunicaciones, ellas solo representan el 4%.

El estudio Situación das mulleres no sistema de Ciencia-Tecnoloxía-Empresa de Galicia, que presentó la Xunta, refleja una desigualdad entre sexos en este ámbito, a pesar de que las profesionales apenas perciben discriminación por su condición de mujeres, como explicó la secretaria general de Igualdade, Marta González. La alto cargo resumió la situación: "Los hombres se sitúan en los puestos más relevantes, tienen mejores salarios, no se les exigió un nivel de formación tan alto para acceder a los puestos de más responsabilidad y desarrollan su trabajo en las áreas con mayor importancia económica y más valoradas socialmente".

El informe lo explica con datos. El 61% de las personas que dirigen grupos de investigación son hombres y el 75% de los profesionales varones tienen un contrato indefinido frente al 56% de las mujeres. Además, el 26% de los hombres percibe más de 2.500 mensuales de salario, algo que solo alcanzan el 15% de las mujeres. Por el contrario, el 11% de las investigadoras cobran menos de 900 euros frente al 5% de hombres.

El estudio refleja también la conciliación de la vida familiar de las investigadoras, que creen, hasta en un 38% de los casos, que es posible que tengan que abandonar su carrera para ser madres. De hecho, señaló González, el 29% ya ha visto afectada su trayectoria por este motivo. La paternidad, en cambio, solo condiciona al 7% de los hombres. La secretaria general resaltó que siete de cada diez mujeres que trabajan en el ámbito científico no tienen hijos. Preguntada por qué medidas proactivas pondrá en marcha la Xunta para mejorar la situación de la mujer en este ámbito profesional, la responsable de Igualdade obvió cuestiones como el salario o la menor presencia en puestos de dirección y centró la labor de su departamento en establecer mejores medidas de conciliación familiar para "que la maternidad sea entendida como un bien y no como una penalización".

González tampoco se mostró favorable a aplicar medidas de discriminación positiva, "muy complejas desde el punto de vista legal y que solo se hicieron en el ámbito político". "Lo cual no quiere decir que no se puedan incorporar medidas positivas en el ámbito formativo", apuntó. En este sentido, incidió en que la base de esta situación está en la elección de los estudios, por lo que se va a ahondar en qué factores determinan esta situación.

iLog-Mundi: SOHO SE CONVIERTE EN EL MEJOR BUSCADOR DE COMETAS, cordis.europa.eu

2011-01-23T13:52:00.000-08:00

El Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) se ha convertido en el buscador de cometas más importante de todos los tiempos tras identificar su cometa número 2000. La aeronave de la ESA (Agencia Espacial Europea) y la NASA (Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos) alcanzó este hito el 26 de diciembre, quince años tras su lanzamiento, gracias a la colaboración de aficionados a la ciencia de todo el mundo. Esta cantidad es aún más impresionante si se tiene en cuenta que SOHO se diseñó para observar el Sol y no para encontrar cometas.

El Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) se ha convertido en el buscador de cometas más importante de todos los tiempos tras identificar su cometa número 2000. La aeronave de la ESA (Agencia Espacial Europea) y la NASA (Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos) alcanzó este hito el 26 de diciembre, quince años tras su lanzamiento, gracias a la colaboración de aficionados a la ciencia de todo el mundo. Esta cantidad es aún más impresionante si se tiene en cuenta que SOHO se diseñó para observar el Sol y no para encontrar cometas.

«Desde su lanzamiento el 2 de diciembre de 1995 para observar el Sol, SOHO ha más que duplicado la cantidad de cometas cuya órbita se ha determinado en los últimos 300 años», indicó Joe Gurman, científico del proyecto SOHO del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland (Estados Unidos).

El equipo encargado del proyecto reconoció que aunque SOHO sea el que se lleve los honores, en realidad el trabajo lo realizan docenas de aficionados a la astronomía que escudriñan de forma voluntaria las luces borrosas que pueblan las imágenes generadas por las cámaras LASCO («Coronógrafo espectrométrico de gran ángulo») de SOHO. Según los científicos, más de 70 personas de 18 países han ayudado durante 15 años a detectar los cometas a través del estudio de las imágenes de SOHO publicadas en Internet.

Karl Battams, encargado desde 2003 del funcionamiento de la página web de búsquedas de SOHO del Laboratorio de Investigación Naval en Washington (Estados Unidos), recibe informes de gente que considera que alguno de los puntos de las imágenes de las cámaras LASCO de SOHO tienen el tamaño y el brillo necesarios para ser cometas dirigidos al Sol. A continuación confirma cada hallazgo, dota a cada cometa de un número oficioso y envía la información al Minor Planet Center de Cambridge en Massachusetts (Estados Unidos), encargado de clasificar objetos astronómicos de pequeño tamaño y sus órbitas correspondientes.

SOHO empleó 10 años en detectar los primeros 1.000 cometas, pero sólo 5 en los 1.000 siguientes. El equipo del proyecto explica que este incremento en la velocidad de los descubrimientos se ha debido en parte a una mayor participación de buscadores de cometas y a la optimización de las imágenes empleadas para su búsqueda, pero también a un aumento sistemático y aún no aclarado de la cantidad de cometas que orbitan el Sol. De hecho, en diciembre se detectaron 37 cometas nuevos, una cantidad sin precedentes y suficiente como para calificar la situación de «tormenta de cometas», según los científicos.

En el diseño inicial de LASCO no se había contemplado la detección de cometas. Se le dotó de una cámara que oculta la zona más brillante del Sol para observar mejor las emisiones del astro en su débil atmósfera externa o corona. La capacidad para detectar estos objetos es una consecuencia indirecta, pues al bloquear el Sol es mucho más sencillo observar objetos menos luminosos como los cometas.

«El descubrimiento de estos cometas conlleva consecuencias muy notables para la ciencia», indicó. «En primer lugar, ahora sabemos que existen muchos más cometas en el Sistema Solar interno de los que se pensaba, lo que puede decirnos mucho sobre su origen, generación y desintegración», explicó el Dr. Battams, quien añadió que «se puede afirmar que muchos de estos cometas comparten un origen común».

De hecho, según el astrónomo, se considera que el 85% de los cometas descubiertos por LASCO proceden de un grupo denominado la familia Kreutz, el vestigio de un cometa de gran tamaño que se habría fragmentado hace varios cientos de años.

iLog-Mundi: LA IMAGEN MÁS GRANDE Y PRECISA DEL CIELO ENTERO, www.madrimasd.org

2011-01-14T13:00:00.000-08:00

Los responsables del proyecto Sloan Digital Survey III (SDSS-III) han dado a conocer la imagen digital en color más grande jamás tomada de todo el cielo. La fotografía de más de un billón de píxeles ha sido elaborada en la última década con millones de instantáneas de 2,8 megapíxeles y el trabajo de cientos de personas.

La imagen es tan grande y detallada que harían falta 500.000 televisores de alta definición para poder verla en plena resolución. Gracias a su precisión, «proporcionará nuevas oportunidades para muchos descubrimiento científicos en los próximo años», asegura Bob Nichol, profesor en la Universidad de Portsmouth y portavoz científico de la SDSS-III.

Lo cierto es que esta nueva imagen, presentada en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana que se celebra en Seattle, ofrece a los astrónomos una visión global del cielo nocturno como nunca antes se había conseguido. A simple vista, sin profundizar, parece una amalgama de materia, pero, en realidad, todos esos puntos dorados esconden buena parte de la riqueza del Universo. Los datos de la Sloan Digital Survey se han utilizado para descubrir cerca de 500 millones de objetos astronómicos, incluidos asteroides, estrellas, galaxias y distantes cuásares. Las últimas y más precisas posiciones de estos objetos es lo que ahora todos podemos observar.

RECOMPENSA HISTÓRICA

«Esta es una de las mayores recompensas en la historia de la ciencia», dice satisfecho Mik Blanton, de la Universidad de Nueva York, que dirige el trabajo de archivo de datos en la SDSS-III. Blanton y otros científicos han trabajado durante meses preparando la puesta a punto de todos estos datos. «Son un legado para la historia», asegura.

La imagen se inició en 1998 con lo que entonces era la cámara digital más grande del mundo, un detector de imágenes de 138 megapíxeles situado en el Observatorio Apache Point de Nuevo México (EE.UU.). Los responsables del proyecto dicen que esta enorme imagen ha formado las bases para nuevos registros el cielo utilizando el telescopio SDSS. A partir del espectro, los científicos pueden descubrir cuáles son las distancias a las galaxias y las propiedades de las estrellas, como su temperatura o su composición química. La medición de estos datos comenzó en 2009 y continuará hasta 2014. Una vez terminada, los científicos obtendrán el mayor mapa en 3-D de las galaxias jamás realizado. Estas medidas también ayudarán a los astrónomos a comprender la naturaleza de la energía oscura.

iLog-Mundi: LOS ESTUDIANTES Y LA WEB, www.madrimasd.org

2010-12-26T04:19:00.000-08:00

"Resulta peligroso asumir", dice Jakob Nielsen, en su último trabajo de campo, "que los estudiantes son expertos tecnólogos". Son, sin duda alguna, aborígenes nacidos en las grandes e inacabables tierras digitales donde nunca se pone el sol (esto último es mío), la tecnología les resulta connatural pero, sin embargo, huyen de cualquier dificultad que no les reporte una satisfacción o recompensa inmediata, les disgustan los interfaces complicados, y suelen abandonar los sitios web ignorando a menudo la información que buscaban.

Estos resultados no difieren demasiado de aquellos otros que, en su momento, publicara la Universidad de Londres a instancias de la British Libray, Google Generation, en los que ya se nos alertaba del mito de la competencia digital de los jóvenes nativos. Como se aseguraba entonces, los encuestados utilizan los buscadores comerciales más que ningún otro recurso informativo, son, forzando la traducción, “buscadorcéntricos”, algo que les aboca a cometer errores de selección, porque apenas poseen criterios de discriminación de la fiabilidad de las fuentes que utilizan y apenas interrogan a la web de otra manera que no sea el lenguaje natural.

El estudio de Nielsen, titulado Colleges students on the web, redunda en esta certeza creciente: puede que los jóvenes estudiantes preuniversitarios y universitarios, como aseguraría el autor de Convergence Culture, construyan parte de su cultura contemporánea mediante la copia, la emulación, la reelaboración de contenidos a partir de una materia prima original que se transforma digitalmente. Pero la paradoja es que aunque esto fuera cierto, a la mayoría les disgustan las páginas con audio activo y con movimiento. En contra de lo que pudiera parecer, la encuesta, realizada en cuatro países distintos entre cuarenta y tres jóvenes de entre 18 y 24 años, prefieren sitios limpios, bien compuestos y legibles.

A menudo se asume, irreflexivamente, que las redes sociales, Facebook en particular, es el medio que los jóvenes utilizan para tejer y desarrollar todas sus relaciones sociales. Esto es cierto, sin embargo, sólo hasta cierto punto: las redes sociales son mayoritariamente percibidas como espacios de trato y discusión privados, no como sitios donde quepa el márketing corporativo o la publicidad subliminal. Son, paradójicamente, redes públicas al servicio de la construcción de relaciones personales y privativas, no comunitarias o corporativas.

El debate es álgido y así lo demuestra uno de los artículos más consultados en la red en los últimos tiempos: “The digital natives‘ debate: a critical review of the evidence”: “en resumen”, sintetizan los autores tras aportar los datos de varios estudios realizados sobre el terreno, “las evidencias derivadas de la investigación indican que una proporción de gente joven son altamente adictos a las tecnologías y confían en ellas para la recolección de información y otras actividades de comunicación. Sin embargo, también se hace evidente que existe una proporción significativa de gente joven que no posee los niveles de acceso o las competencias tecnológicas predichas por los defensores de la teoría de los nativos digitales. Tal generalización sobre toda una generación de gente joven centra su atención, solamente, en los estudiantes tecnológicamente adeptos. Siendo esto así, se corre el riesgo de que aquellos menos interesados y menos capaces sean descuidados y de que el impacto potencial de los factores socioeconómicos y culturales sea pasado por alto”. En resumen: no existe evidencia empírica suficiente para afirmar, al menos todavía, que el estilo de aprendizaje preponderante entre los jóvenes (menos aún los adultos) se realice a través de la mediación exclusiva de los medios digitales y, sin embargo, sí existe la evidencia empírica contraria de que un exceso de sobrecarga digital —en este caso sí, entre jóvenes y adultos, indistintamente— puede generar los efectos contrarios a los perseguidos.

“Los adolescentes son lectores pobres y prefieren sitios que les ofrezcan una cantidad substancial de contenidos icónicos que les liberen de la tarea de leer”, asegura Nielsen. “Los estudiantes universitarios son lectores regulares capaces de tratar con una escritura más compleja. Eso no significa, sin embargo, que les guste leer textos largos. Tal como les ocurre a otros adultos competentes, tal como puede ocurrir con los profesionales del mundo de los negocios, los estudiantes prefieren sitios web que sean sencillos de visualizar y que no les intimiden con un muro de texto gris”.

iLog-Mundi: LOS ESFUERZOS CONTRA LA MALARIA DAN SUS FRUTOS, www.madrimasd.org

2010-12-19T04:55:00.000-08:00

No siempre son malas noticias. El Informe Mundial sobre Malaria 2010, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), indica que los programas puestos en marcha desde 2008 han servido para extender el uso de mosquiteras, insecticidas caseros, fármacos derivados de la artemisina... En definitiva, para mejorar el control y reducir los casos y las muertes causadas por esta enfermedad.

"La gran expansión del acceso a las medidas de control de la malaria se está traduciendo directamente en vidas salvadas", ha señalado Ray Chambers, enviado especial de Naciones Unidas para esta infección. "Su aumento proporcional, que está erosionando la influencia de la malaria, es un paso crítico en la lucha contra las amenazas para la salud de los pobres. Manteniendo estas metas, podemos acabar con las muertes por paludismo en 2015".

Entre estos avances está el aumento de las mosquiteras, que ya están presentes en el 42% de los hogares subsaharianos y en un número suficiente para proteger al 76% de la población en riesgo en esta zona del continente africano. O los insecticidas, que han pasado de cubrir las necesidades de 13 millones de personas en 2005 a las de 75 millones en 2009.

BAILE DE NÚMEROS

Tras el llamamiento hecho en 2008 por el Secretario General de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, la "impresionante respuesta", como él mismo la ha calificado, ha permitido que los casos estimados en 2009 descendieran a 225 millones después del repunte registrado en 2005 (244 millones). En cuanto a las muertes, se calcula que el año pasado fueron 781.000, constatando el descenso progresivo desde el año 2000, cuando casi alcanzaron el millón.

Sin embargo, la información con la que se ha elaborado este informe proviene de 106 países en los que la malaria es endémica. Fuera de África, los datos son, principalmente, los aportados por los centros de salud y hospitales. De este modo, los casos y las muertes que no pasan por estas dependencias no quedan registrados.

Algunos expertos señalan que las cifras del paludismo calculadas para la India podrían estar subestimadas. Hace unos días, la revista 'The Lancet' recogía un estudio en el que se realizaron entrevistas a los familiares de 122.000 fallecidos acerca del curso de sus enfermedades, la gravedad y la presencia de fiebre. El análisis posterior permitió establecer un intervalo del número de defunciones provocadas por la enfermedad.

Como los propios autores reconocían, "hasta la cifra más baja supera con creces la estimación de la OMS de 15.000 muertes anuales por malaria en la India". Según sus cálculos, los sistemas de esta agencia sólo recogen el 13% de las víctimas que causa el paludismo en uno de los países más poblados del planeta. Hecho que podría afectar a las cifras oficiales.

FALTA DINERO

Como suele suceder, los progresos alcanzados estarán amenazados si la intensidad de las acciones disminuye. Para evitarlo, hacen falta recursos. Hoy por hoy, "los países con pequeñas poblaciones en riesgo siguen recibiendo más dinero por persona que los estados con más población", señala el informe. Por eso, es importante invertir bien los 1.800 millones de dólares destinados en 2010 a la lucha contra esta enfermedad ya que obtener los 6.000 que se estiman necesarios parece difícil.

"Aunque hay mucho que celebrar, los datos de este informe subrayan la fragilidad de nuestros progresos", apunta Margaret Chan, Directora General de la OMS. "No podemos dejar que este empuje se frene", añade. Y para ello, para mantener las metas alcanzadas, "la voluntad no puede venir solo de los líderes de la salud global y de los políticos, sino también de las comunidades afectadas", apremia Chan.

Uno de los puntos críticos es el aumento de las resistencias al tratamiento más usado contra el parásito: los derivados de la artemisina. Las mejoras en el diagnóstico, para que sólo aquéllos que sufren malaria reciban el fármaco, y la retirada progresiva del mercado de las monoterapias de artemisina pretenden frenar esta tendencia mientras que se sigue investigando con nuevos tratamientos y con la ansiada vacuna.

En el horizonte, recuerda Chan, está "alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio en 2015", que pretenden que la incidencia de la malaria haya empezado a caer para ese entonces.

iLog-Mundi: SAL, GRASAS Y AZÚCARES SALTAN A LA PRIMERA LÍNEA DE LAS ETIQUETAS DE ALIMENTOS, www.madrimasd.org

2010-12-12T04:47:00.000-08:00

Dos años de negociaciones han estado los ministros de Sanidad y Consumo de la UE para llegar, finalmente, a la aprobación de una nueva norma que obligará a la industria alimentaria a detallar en las etiquetas de alimentos y bebidas su contenido de azúcar, sal y grasas de forma clara y legible. El reglamento pretende luchar contra la obesidad dando a los consumidores la información necesaria para que opten por una dieta sana.

Atiende así las demandas de las sociedades científicas, entre ellas la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), pero después de muchas discusiones se queda en un texto algo 'descafeinado', ya que deja exentas a las bebidas alcohólicas y deja margen de maniobra a cada país para que organicen la etiqueta a su antojo, con tal de que cumpla unos requisitos mínimos.

La norma, que ahora se remitirá al Parlamento Europeo para su tramitación y no se espera que entre plenamente en vigor hasta 2013, ha contado con el apoyo de todos los países, excepto Italia. "Se trata de un paso muy importante después de todas las discusiones que hemos mantenido desde 2008", reconoce a ELMUNDO.es Roberto Sabrido, presidente de la AESAN.

En concreto, la norma obliga a detallar en el envase el contenido de energía, grasas, grasas saturadas, carbohidratos -con referencia específica a los azúcares-, proteínas y sal por 100 ml o 100 g, aunque también puede indicarse como porcentaje de la cantidad diaria recomendada.

Estos datos deberán ser legibles, con un tamaño de letra de 1,2 milímetros por lo menos -una propuesta española-, aunque se contemplan excepciones para los envases pequeños. Asimismo, se podrá añadir información adicional voluntaria sobre cuestiones como nivel de colesterol o fibra. También deben aparecer en la etiqueta las sustancias alérgenas (como cacahuetes, leche, mostaza o pescado), algo que hasta ahora sólo se aplicaba a los alimentos preenvasados.

ASPECTOS QUE QUEDAN FUERA

Sin embargo no se ha optado por una etiqueta homogénea para todos los estados miembros, sino que se deja libertad a cada uno para que decidan cómo poner la información. Un aspecto que no convence a Sabrido que piensa que "hubiera sido mejor llegar a una etiqueta conjunta y un sistema armonizado que evitaría confusión en el consumidor".

Tampoco se aplicará la legislación al vino, la cerveza, los licores y las bebidas alcohólicas aromatizadas. Se atienden así las exigencias de países como España, Francia, Italia, Alemania, Portugal, Grecia, Bulgaria, Austria, Chipre y Rumanía, que desde el inicio de las negociaciones solicitaron que el vino quedara fuera de la norma. No obstante, la Comisión presentará un informe en el plazo de cinco años que evaluará si incluye o no el vino. También quedan exentos los alimentos no envasados, salvo que el Estado miembro en cuestión decida lo contrario.

El nuevo reglamento introduce la obligación de indicar en la etiqueta el origen de la carne distinta del vacuno, para la que ya exigía este requisito, un punto sobre el que España y otro países -Alemania, Dinamarca, Suecia y Holanda- también hicieron constar su desacuerdo debido a que no se ha realizado una evaluación de impacto previa para determinar los efectos económicos y el efecto de la medida en el mercado interior.

"El etiquetado obligatorio nos parece discriminatorio, ya que no se utilizan los mismos criterios que para el resto de productos para los que sí se realizó una evaluación de impacto", señala Roberto Sabrido. En tres años, Bruselas deberá presentar un informe que evaluará la posibilidad de obligar también a indicar el lugar de origen en otros productos (leche, leche utilizada como ingrediente, carne utilizada como ingrediente, alimentos no transformados o productos hechos con un solo ingrediente.

iLog-Mundi: CUANDO EL CAMBIO CLIMÁTICO Y MALARIA VAN DE LA MANO, www.elmundo.es

2010-12-05T08:10:00.000-08:00

Cada vez más mosquitos se aventuran a avanzar por las altas mesetas de África del Este. Y con ellos va la amenaza de la malaria, una posible consecuencia del calentamiento global.

"Hemos visto en los últimos tiempos oleadas epidémicas en esta zona", ha asegurado Amos Odiit, jefe del área de Pediatría del Hospital de Mulago (Kampala, Uganda) hasta el mes pasado.

El responsable del programa ugandés de la lucha contra el paludismo, Seraphine Adibaku, confirma la aparición en 2007 de epidemias en la región de Kabale (a 2.000 metros de altitud). "Es por el cambio climático. Kabale ya no es tan frío como antes", comenta.

A 200 kilómetros al norte de Kabale, en la localidad de Bundibugyo, Yasamu Maate, un campesino octogenario señala "antes nunca habíamos visto mosquitos y no teníamos malaria. Pero ahora están aquí".

El continente africano ha ganado 0,7 grados de temperatura media en un siglo. Según los especialistas, este calentamiento sólo puede favorecer la difusión de la malaria, una enfermedad que transmiten ciertos tipos de mosquitos incapaces de sobrevivir a temperaturas inferiores a los 15 grados."

Existe una relación directa entre malaria y clima", sostiene Andrew Githeko, a la cabeza de una nueva unidad de investigación sobre "el clima y la salud humana" creado en el Instituto de Investigación Médica de Kenia.

"A medida que el clima se modifica, cada vez más regiones serán susceptibles de la transmisión del parásito", ha añadido.

Este investigador, miembro del Grupo Internacional de Expertos en Clima, ha llevado a cabo varias investigaciones en el Hospital de Tumutumu (Nyeri, centro de Kenia) que asocian la subida de las temperaturas con un aumento de los casos de malaria.

Este especialista ha contribuido a diseñar una herramienta de previsión de las epidemias en función de la pluviometría y los intervalos de temperaturas, que comenzará a utilizarse a partir de 2011 en Kenia.

Esta teoría climática, no obstante, ha sido rechazada por otros especialistas, que consideran que la evolución de la malaria depende más bien de los esfuerzos de salud pública y la inversión económica.

Simon Hay, de la Universidad británica de Oxford, acaba de elaborar un 'Atlas del paludismo' que demuestra que "no ha habido expansión de la malaria en los últimos cien años", sino que se ha producido "una retirada sistemática [del parásito] en las templadas en los trópicos".

iLog-Mundi: UNA SEGUNDA OPORTUNIDAD CONTRA EL MELANOMA, www.elmundo.es

2010-11-28T11:44:00.000-08:00

PLX4032 parecía una sopa de letras llamada a convertirse en una terapia eficaz contra ciertos tumores de piel muy avanzados. Sin embargo, a medida que se demostraba la eficacia de este medicamento, los investigadores se fueron dando cuenta de que las respuestas eran muy breves: al cabo de pocos meses los pacientes habían desarrollado resistencias y el melanoma volvía a recaer. Dos trabajos que ahora publica la revista 'Nature' explican las claves que podrían aclarar este fenómeno.

Los melanomas que responden al nuevo compuesto experimental tienen mutaciones en un gen clave denominado B-RAF; un 'error' que portan entre el 50% y el 60% de los pacientes con este tumor. Sin embargo, después de seis o nueve meses de respuestas espectaculares, los oncólogos se topaban casi siempre con la frustración de ver reaparecer la enfermedad.

Científicos de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA), el centro oncológico Dana Farber y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (todos ellos en EE.UU.) han descubierto ahora diferentes trucos genéticos que permiten al cáncer desarrollar una mutación adicional para inutilizar el tratamiento. La buena noticia es que estas nuevas alteraciones podrían convertirse a su vez en una potencial diana para nuevos fármacos, aunque para eso habrá que esperar algunos años más.

Como explica a ELMUNDO.es el doctor Antoni Ribas, uno de los oncólogos de la UCLA que ha colaborado con Roger Lo en el primero de los trabajos, "al principio lo lógico era pensar que el cáncer había desarrollado una segunda mutación en el gen B-RAF para escapar a la acción del fármaco". Sin embargo, lo que descubrieron fue que el melanoma es capaz de desarrollar vías alternativas, en tres genes diferentes a B-RAF para seguir dividiéndose ajena al tratamiento.

Con las tres mutaciones descubiertas por ambas investigaciones, explica el doctor Ribas, es posible explicar el 50% de las recaídas; aunque habrá que seguir indagando para dar con el truco al que recurre el cáncer de piel en el otro 50% de los casos.

Aunque aún es pronto para traducir sus resultados en un nuevo inhibidor de B-RAF más eficaz que PLX4032, Lo se felicita por la investigación: "Ahora, cuando un paciente con melanoma recae, podemos decirle que estamos trabajando 24 horas al día, siete días a la semana, para descubrir una alternativa eficaz".

"PLX4032 es un fármaco que obtiene unas tasas de respuestas espectaculares, ahora tenemos que conseguir que duren más tiempo", señala el oncólogo catalán, "de manera que probablemente tendremos que combinarlo con otros fármacos que eviten que la célula 'escape' a su acción".

iLog-Mundi: LA MATERIA OSCURA, PILLADA EN EL ESPACIO, www.abc.es

2010-11-20T11:36:00.000-08:00

Un equipo de astrónomos ha conseguido crear uno de los mapas más perfectos y detallados de la materia oscura, la sustancia, invisible y de la que apenas se sabe nada, que compone la mayor parte del Universo. Estas nuevas observaciones, realizadas alrededor de un gigantesco cúmulo de galaxias a 2,2 millones de años luz de distancia de la Tierra, pueden dar pistas sobre la formación del Cosmos en sus primeros años y ayudar en la búsqueda de una explicación sobre qué es, precisamente, esta materia oscura, uno de los problemas centrales de la física y la astronomía modernas.

El equipo, dirigido por Dan Coe, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena (California), utilizó la cámara avanzada del telescopio espacial Hubble para identificar esta materia invisible en el cúmulo masivo de galaxias Abell 1689, situado a 2,2 millones de años luz y que contiene 1.000 galaxias y billones de estrellas.

La materia oscura, carente de átomos, se distribuye alrededor de las galaxias en forma de halos irregulares. Resulta indetectable tanto en el rango de luz visible como en el resto de longitudes de onda de los telescopios, así que su existencia debe ser deducida de otras formas: en los efectos gravitatorios que provoca en otros objetos que sí podemos ver, como, en este caso, los cúmulos galácticos. Este tipo de pruebas nos han permitido conocer que la materia oscura es muy abundante, ya que forma el 23% de la masa total del Universo. La materia que conocemos, la que forma desde un planeta a una cucaracha -todo lo que vemos- es solo un minúsculo 4%. El resto es energía oscura, una fuerza aún más misteriosa.

COMO EN UN ESPEJO DE BROMA

En el grupo estelar Abell 1689, como en el resto, la gravedad actúa como una lupa cósmica, amplificando la luz de las galaxias distantes detrás de él. Este efecto, llamado lente gravitacional, produce imágenes deformadas y ampliadas de las galaxias, como cuando nos miramos en uno de esos espejos de broma.

Mediante el estudio de estas imágenes distorsionadas, los astrónomos estimaron la cantidad de materia oscura dentro del cúmulo. Y descubrieron algo curioso. El centro de Abell 1689 es mucho más denso en materia oscura de lo esperado para un grupo de su tamaño. Los resultados sugieren que los cúmulos de galaxias pueden haberse formado antes de lo esperado, antes de que el empuje de la energía oscura, que empuja a las galaxias a separarse unas de otras, inhibiera su crecimiento. Una de las formas en las que los astrónomos pueden confirmar este primitivo tira y afloja es, precisamente, a través del mapeo de la distribución de materia oscura en los cúmulos.

iLog-Mundi: ASÍ SE HIZO LA LUZ EN EL UNIVERSO, www.abc.es

2010-11-07T09:34:00.000-08:00

Durante sus primeros 800 millones de años, el Universo fue una especie de cámara opaca de donde la luz no podía escapar. Pero esa "edad oscura" llegó a su fin, el "humo" se disipó y las primeras estrellas y galaxias se hicieron visibles. La forma exacta en que tuvo lugar ese proceso ha sido, hasta hoy, uno de los mayores rompecabezas a los que se ha tenido que enfrentar la astrofísica moderna.

Ahora, analizando imágenes del telescopio espacial Hubble, un grupo de astrónomos cree tener, por fin, la respuesta: la "niebla" fue barrida por una ola de radiación ultravioleta procedente de la primera generación de galaxias. Sus conclusiones aparecen publicadas en Nature.

Durante sus primeros 300.000 años de existencia, el Universo estaba tan caliente (y sus niveles de energía eran tan elevados), que las partículas subatómicas, viajando en todas direcciones y colisionando caóticamente entre sí, formaban un "caldo" denso y ardiente en el que ni siquiera era posible que se organizaran en átomos.

En otras palabras, los protones no conseguían "capturar" electrones para formar átomos de hidrógeno, que es hoy el elemento más abundante, con diferencia, de todo el Universo. Y si alguno casualmente lo lograba, el naciente enlace atómico quedaba inmediatamente roto por la fuerza de las múltiples y continuas colisiones con otras partículas. Sin embargo, 300.000 años después del Big Bang, el joven Universo ya se había expandido (y por lo tanto enfriado) lo suficiente como para que las partículas sueltas empezaran a "relajarse" y a formar los primeros átomos estables de materia ordinaria. Dado que el hidrógeno es el más simple de todos los átomos, el Universo, a partir de entonces, empezó a llenarse de ese gas. Y como una de las propiedades del hidrógeno es su capacidad para absorber la luz, el joven Universo quedó envuelto por completo en las tinieblas.

NEGRO E IMPENETRABLE

Fue así como el Universo entró en la "edad oscura". Un manto negro e impenetrable tras el cual aquellos átomos empezaron, muy lentamente al principio, a juntarse en nubes de hidrógeno cada vez más densas y que a su vez, gracias a la acción de la gravedad, dieron lugar a las primeras estrellas y galaxias.

Así, en la intimidad más absoluta, nuestro Universo empezó a poblarse con las estructuras que hoy nos son familiares. El "velo" no cayó hasta cerca de mil millones de años después, cuando algún tipo de radiación ionizó el hidrógeno, convirtiéndolo todo en una sopa transparente de iones y electrones durante un periodo de varios cientos de millones de años más. Un periodo que los científicos conocen como la "Época de la reionización".

A pesar de que los investigadores siempre habían sospechado de las primeras galaxias como fuente principal de esa radiación ionizante, nunca habían conseguido pruebas de que, efectivamente, fuera así. Por eso, durante varias décadas, se han ido proponiendo diversas teorías y mecanismos que pudieran explicar el fenómeno. Radiación intensa emitida por los primeros agujeros negros, la energía resultante de colisiones de partículas de materia oscura... El problema, sin embargo, es que ninguna de estas hipótesis ha podido ser probada.

Sencillamente, los investigadores tenían demasiado poca información sobre el tema como para hacer conjeturas mínimamente viables. Y no ha sido hasta hace muy poco que han empezado a tener herramientas, como el Hubble, capaces de obtener imágenes nítidas de aquellas épocas remotas y a miles de millones de años luz de distancia. Las galaxias culpables.

El paso definitivo se dio después de la última actualización de los instrumentos del telescopio espacial en 2009. En concreto, de su Cámara de Gran Angular 3 (WFC3), capaz de resolver en imágenes claras el tenue brillo de galaxias a "solo" 800 millones de años del Big Bang. Hace apenas un par de semanas que este instrumento excepcional logró captar el objeto más distante observado hasta la fecha, a más de 13.000 millones de años luz de distancia.

Ahora, un equipo de investigadores liderado por Brant Robertson, astrofísico del Instituto de Tecnología de California ha utilizado algunas de las imágenes obtenidas por la WFC3 para echar, directamente, la culpa a esas galaxias de la "Época de reionización".Contando el número de esas galaxias extremadamente distantes en las fotos del Hubble, Robertson y sus colegas estimaron la cantidad de radiación ultravioleta emitida por ellas. Para calcular después cuánta de esa radiación se emitía al medio intergaláctico que, como hemos visto, en aquellos tiempos estaba formado fundamentalmente por hidrógeno.

Fue entonces cuando se dieron cuenta de que había un número más que suficiente de fotones ultravioleta para ionizar la práctica totalidad del hidrógeno que había en el universo en la época en que éste se hizo transparente.

EXTREMADAMENTE AZULES

A pesar de que queda aún mucho por conocer sobre estas primeras galaxias (como su número y tipo de estrellas), lo que sí que está claro, asegura Robertson, es que "son extremadamente azules". Lo cual significa que en su interior se estaba formando un gran número de nuevas estrellas, el tipo de acontecimiento capaz de producir cantidades enormes de radiación ionizante.

El punto débil de la investigación, admite el propio Robertson, es la incertidumbre a la hora de calcular el número real de galaxias que había en aquél momento, algo que puede hacer variar tremendamente la cantidad de radiación ultravioleta emitida. Por eso quiere utilizar la potente cámara del Hubble para conseguir imágenes aún más lejanas y detectar galaxias aún más débiles. Algo que conseguirá aumentando aún más los ya largos tiempos de exposición.

Sólo entonces podrá confirmar del todo sus sospechas, y desvelar el misterio de cómo nuestro Universo pasó de la oscuridad a ser transparente

iLog-Mundi: UN INTENTO MÁS DE DETECTAR EL CÁNCER EN SANGRE, www.elmundo.es

2010-10-31T13:02:00.000-07:00

Tomar una muestra de sangre, analizarla y saber si una persona tiene cáncer. Ese es el sueño de médicos y pacientes y la clave, probablemente, para que aumenten las tasas de curación de esta enfermedad. El problema está en escoger las moléculas adecuadas para que la detección sea eficaz y sin errores. Un grupo de investigadores israelíes propone nuevos candidatos a biomarcadores del cáncer.

Cuando se trata de buscar el rastro en la sangre de diferentes enfermedades, el foco suele posarse sobre las proteínas. El problema es que estas moléculas se degradan rápidamente y, además, un tipo específico puede pasar inadvertido dentro del conjunto de las miles que circulan por nuestros vasos. "Por eso, los productos de la degradación de estas proteínas [los péptidos] han atraído la atención", señala el equipo israelí en las páginas de 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.

Al ser bastante inestables cuando navegan solos, los esfuerzos se centraron en el 'supertransportador' de la sangre, la albúmina, que es capaz de llevar una gran cantidad de péptidos en su interior. Pero esta "gran esponja", como la denominan los autores, absorbe moléculas de forma indiscriminada, así que su utilidad como reservorio de biomarcadores queda limitada.

En su lugar, el equipo del Instituto de Tecnología Technion-Israel se fijó en las moléculas HLA, que transportan péptidos del citoplasma de las células a su superficie y que se pueden encontrar tanto unidas a las membranas celulares como en forma soluble, libres en el torrente sanguíneo. Las células cancerígenas liberan una gran cantidad de HLA y, tal vez, los péptidos a los que van unidas podrían servir como marcadores de la enfermedad.

Ésa era la hipótesis de la investigación, para la cual se analizó la sangre de tres pacientes (uno con mieloma múltiple y dos con leucemia) y de varios individuos sanos. El primer paso fue detectar las moléculas solubles de HLA y aislar los péptidos. Después, se compararon con los presentes en la HLA de membrana de células cancerígenas aisladas de los sujetos, obteniendo así la correlación.

En el caso del paciente con mieloma múltiple, el 40% de los péptidos obtenidos de la sangre se correspondía con los de las células tumorales. En los otros dos pacientes, el porcentaje ascendía al 86% debido, según explican los autores, a que la enfermedad estaba más avanzada y había gran cantidad de células cancerígenas en los vasos.

Esta coincidencia indica que "los péptidos de HLA podrían servir como biomarcadores del cáncer", señalan los autores. Aunque "para confirmarlo habrá que analizar la sangre de cientos o incluso de miles de pacientes oncológicos y compararla con el de personas sanas, añaden". De momento, su propuesta se suma al amplio espectro de posibilidades que están hoy en día en investigación.

iLog-Mundi: LA ONU BUSCA DETENER LA PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD EN 2020, www.madrimasd.org

2010-10-24T05:54:00.000-07:00

El impacto de los humanos en el medio natural es significativo y sigue creciendo. Actualmente hay 6.000 millones de personas en el planeta, y probablemente sean 9.000 a mediados de siglo. Cada una de estas personas tiene el derecho a agua limpia, alimentos, refugio y energía, lo cual tiene profundas implicaciones ecológicas, que irán a más, pues esta población creciente se traducirá en una demanda sin precedentes sobre la capacidad productiva del planeta.

En estos momentos, la demanda global de recursos excede la capacidad biológica de la Tierra para renovarlos en un 50 por ciento. Si la presión demográfica y los niveles de consumo aumentan, la biodiversidad decrece, y la habilidad del mundo natural para continuar aportando bienes y servicios de los que depende la humanidad se irá debilitando cada vez más.

Este es el punto de partida de la décima Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica que se celebra en Nagoya (Japón). Tras el fracaso de la meta fijada en el año 2002 para frenar la pérdida de biodiversidad, el objetivo ahora es establecer un plan estratégico que permita ya no ralentizar, sino detener y en parte recuperar esta pérdida de riqueza natural para 2020.

Para ello se busca consensuar un plan de veinte puntos, entre los que figura por ejemplo el porcentaje de áreas terrestres y marinas a proteger. En este punto se baraja un objetivo de entre el 15 y el 20% para las áreas terrestres, mientras que para los océanos aún no se ha establecido una cifra concreta, según explicó a ABC Theo Oberhuber, coordinador de Ecologistas en Acción. En la actualidad, el 13% de la superficie terrestre y solo el 1% de los océanos cuentan con alguna figura de protección.

Aunque proteger no siempre significa que se haya logrado conservar, por eso, se propone que las partes adopten medidas para restaurar al menos el 15% de sus ecosistemas degradados. Según destacó en la inauguración de esta cumbre mundial el director ejecutivo del Programa de la ONU para el Medio Ambiente, Achim Steiner, más del 60% de los ecosistemas del planeta que ofrecen servicios para el bienestar humano están degradados.

RECURSOS GENÉTICOS

Además de este acuerdo para detener la pérdida de biodiversidad en 2020, una de las cuestiones más relevantes se centra en el acceso a los recursos genéticos y la creación de un régimen de participación en los beneficios. Se trata de establecer un régimen vinculante para regular la explotación de estos recursos y tratar de garantizar una distribución más justa de los beneficios.

Este punto divide a los países industrializados y a las empresas farmacéuticas, y a países andinos, por ejemplo, que tienen gran biodiversidad y pueblos originarios con conocimientos ancestrales sobre las propiedades de sus recursos.

iLog-Mundi: LA LUCHA CONTRA LA INFERTILIDAD, www.elpais.com

2010-10-16T11:40:00.000-07:00

Al premio Nobel de Fisiología y Medicina de este año ha sido concedido a Robert G. Edwards, la persona que no solo desarrolló la técnica de la fecundación in vitro (FIV) y permitió el nacimiento del primer bebé gracias a ella, sino que revolucionó el tratamiento de la esterilidad a través de las terapias de reproducción asistida.

El premio, muy esperado por los profesionales de este campo, ha tardado en llegar. Hace ya 33 años que nació Louise Brown en Oldham (Reino Unido), gracias a la labor de este fisiólogo y del ginecólogo Patrick Steptoe. Bob Edwards desarrolló la técnica en modelos animales y fue capaz de demostrar que el embrión humano podía ser cultivado in vitro y, tras su implantación, dar lugar al nacimiento de un niño sano. Se calcula que hasta hoy más de cuatro millones de niños y niñas han nacido gracias a la FIV, incluyendo las técnicas complementarias que han surgido en torno a ella.

Edwards y Steptoe no lo tuvieron fácil en sus inicios. No recibieron apoyo financiero por parte del organismo Medical Research Council debido a las serias dudas éticas y científicas que la técnica que proponían levantó entre sus colegas. Tras la publicación de una carta en la revista The Lancet en 1978 en la que se describía el nacimiento del primer ser humano engendrado en el laboratorio, otros laboratorios empezaron a trabajar para reproducir esos resultados. Le siguieron los grupos de EE.UU. y de Australia en obtener nacimientos, y hoy en día la FIV es una técnica que se utiliza de forma rutinaria en el tratamiento de la esterilidad en todos los países desarrollados, tanto en centros públicos como privados.

En España, Victoria Anna nació en el Instituto Universitario Dexeus de Barcelona el año 1984. Actualmente, la técnica básica descrita por Edwards ha sido complementada por metodologías que permiten congelar embriones, tratar casos de esterilidad masculina grave y determinar la normalidad del embrión. Se han perfeccionado los métodos y se han aumentado las tasas de éxito, llegando a porcentajes de embarazo que se sitúan alrededor del 40%. La esterilidad afecta a aproximadamente el 10% de la población en edad de procrear y la FIV se ha normalizado como tratamiento eficaz para resolverla. Se trata de un tratamiento médico consolidado que la sociedad entiende, acepta y utiliza.

Existen determinados sectores que se manifiestan en contra de la FIV y, como muestra, valga la reacción del Vaticano frente a la concesión del Nobel a Edwards. Los argumentos para la no aceptación de esta técnica se basan en preceptos religiosos que poco tienen que ver con la ciencia o la medicina.

Han tenido que ponerse a punto normativas que regulan el uso de la reproducción asistida y estas varían en cuanto a qué se permite o no y, en consecuencia, las parejas viajan a otros países o continentes en busca de una solución a su problema que no pueden alcanzar en su país de origen. Es imprescindible determinar unos mínimos estándares de calidad globales que garanticen la correcta práctica de estos tratamientos.

Pero la FIV no solo se utiliza actualmente para tratar la esterilidad. La congelación de tejido ovárico y testicular y de ovocitos y espermatozoides se aplica para preservar la fertilidad cuando esta se va a ver comprometida por tratamientos de enfermedades como el cáncer o algunas patologías autoinmunes.

La reproducción asistida conlleva un debate ético en constante evolución. La posibilidad de seleccionar el sexo del embrión o la de congelar ovocitos a edades jóvenes para utilizarlos una vez cumplidas las expectativas profesionales son solo un ejemplo de ello. La donación de ovocitos constituye hoy en día una vía para conseguir embarazos en mujeres en las que la producción de ovocitos es deficiente a causa de su edad avanzada. En los países desarrollados se retrasa cada vez más la edad de la primera maternidad y se plantea tener hijos en edades fisiológicamente no adecuadas.

Hay que recordar también que la FIV ha sido la técnica que ha abierto las puertas a la investigación con células madre embrionarias y en consecuencia a los avances que se están produciendo en este campo. El conocimiento derivado del cultivo del embrión en el laboratorio permitió la obtención de células madre embrionarias en 1998, 20 años después del nacimiento de Louise Brown.

El reconocimiento a Edwards ha sido percibido por los profesionales que trabajamos en este ámbito como un reconocimiento global a este campo de la biomedicina, como un sello de prestigio a esta nueva especialidad médico-biológica que no siempre ha sido situada en su justo lugar. Los que hemos tenido la suerte de seguir sus pasos estamos felices de que finalmente le haya sido concedido; por él, por los nacimientos que ha permitido y permitirá y también por nuestra profesión.

iLog-Mundi: EL PROBLEMA DE BASE DE LA INVESTIGACIÓN, www.madrimasd.org

2010-10-09T04:49:00.000-07:00

Escapar de la crisis económica requiere generar un modelo productivo basado en la potenciación de la enseñanza y el conocimiento. Desafortunadamente, el continuo recorte de financiación pública en investigación y desarrollo que sufrimos en España hará inviable este objetivo.

Este problema se verá agravado por la endogamia en las Universidades españolas. Como ya apuntaron científicos españoles en la revista Nature (número 453, 26-27, 1 de mayo de 2008), la endogamia impide el acceso de investigadores expertos a la docencia, lo cual irremediablemente repercute en la calidad de la enseñanza. Esto contrasta con los países europeos punteros en investigación, donde la docencia está en manos de científicos expertos, capaces de transmitir a los alumnos los conocimientos más avanzados en su tema, así como la pasión por la investigación de excelencia.

Lo más grave de la situación, es que aparentemente la sociedad acepta la situación como si fuera normal o inamovible. Evidentemente, por tanto, el problema de la investigación y el desarrollo tecnológico en España es un problema de base, un problema que hay que empezar a solucionar desde el fomento del trabajo durante la educación básica de los jóvenes.

Así, las generaciones venideras valorarán más el ser capaces de generar conocimiento y tecnología, que su habilidad para posicionarse con el mínimo esfuerzo. Solo esto hará que España pueda dejar de ser el país del pelotazo y se sitúe como un país económicamente estable a largo plazo.

iLog-Fotos: SCANNER CEREBRAL, www.cefaleaymigrana.com

2010-10-09T04:45:00.001-07:00

iLog_Mundi: IDENTIFICAN UN GEN RESPONSABLE DE LAS MIGRAÑAS, www.madimasd.org

2010-10-02T05:40:00.000-07:00

Los millones de personas que sufren migrañas en todo el mundo podrían concebir nuevas esperanzas tras el descubrimiento del gen responsable.

Científicos de la Universidad de Oxford (Inglaterra) junto a un equipo canadiense financiado por Genome Canada han identificado un gen llamado Tesk que controla la sensitividad de los nervios del dolor en el cerebro, tras estudiar el ADN de 110 personas que padecen migraña y sus familiares.

Si este gen está defectuoso, puede activar esos nervios y producir esos graves dolores de cabeza conocidos como migrañas. Ese descubrimiento, del que se informa en la publicación especializada "Nature Medicine", explica por qué personas de la misma familia pueden a veces padecer esa condición y facilitará el desarrollo de nuevos fármacos para combatirla.

"Hemos dado un gran paso para entender por qué algunas personas sufren migrañas y por qué ocurre en determinadas familias", señaló el doctor Zameel Cader, neurólogo del Functional Genomics Unit de la Universidad de Oxford. "Estudios previos han identificado partes de nuestro ADN que aumentan el riesgo en la población general pero no los responsables directos de la migraña común", explicó el científico.

Y agregó: "Este descubrimiento debe ayudarnos a dar con el principal actor que controla esa excitabilidad y nos ofrece una oportunidad real de combatir las migrañas y mejorar la calidad de vida de quienes las sufren".

iLog_Mundi: EUROPA RETIRA UN FÁRMACO CONTRA LA DIABETES CUESTINADO DESDE 2007, www.madrimasd.org

2010-09-25T04:22:00.001-07:00

Cuestionado desde hace años por los riesgos asociados a causar problemas cardiovasculares, la Agencia Europea del Medicamento ha decidido retirar del mercado uno de los productos más usados para la diabetes tipo II, la que comúnmente aparece en los adultos asociada a la obesidad.

El principio activo es la rosiglitazona y se comercializa bajo las marcas de Avandia -la más vendida-, Avandamet y Avaglim, que toman entre 60.000 y 80.000 personas en España, según el Ministerio de Sanidad, que recomienda no dejar de golpe el tratamiento sino acudir al médico. El medicamento es de la multinacional GlaxoSmithKline (GSK).

La Agencia Europea del Medicamento (EMEA, por sus siglas en inglés) lanzó una alerta en la que reclama a los enfermos que no interrumpan, en ningún caso, el tratamiento y pidan cita urgente con el médico. El facultativo tiene la orden de cambiar la medicación y recetar otro fármaco de los que existen en el mercado contra la enfermedad. La rosiglitazona reduce la glucemia (azúcar) disminuyendo la resistencia a la insulina en el tejido adiposo, el músculo esquelético y el hígado a los pacientes de diabetes tipo II, los que no necesitan inyectarse insulina.

Aunque la decisión de la EMEA es firme, deberá ser ratificada, en dos semanas, por la Comisión Europea. En dos meses dejará de venderse en las farmacias. No se trata de una retirada en sentido técnico, sino de una "suspensión de la autorización de la comercialización".

GSK no podrá volver a poner en el mercado Avandia hasta que no sea capaz de "identificar al grupo de pacientes a quienes el beneficio del medicamento sea superior a los riesgos" que entraña, según la alerta.

El director médico de GSK en España, Rafael Ortega, insistió en que la compañía defiende la seguridad del fármaco. "Respetamos la decisión, pero mantenemos que es seguro y eficaz y que la evidencia demuestra que no incrementa el riesgo de infarto ni de accidente cardiovascular. Pensamos que el beneficio supera a los riesgos", explicó por teléfono. Ortega insistió en que los pacientes no dejen el tratamiento inmediatamente porque "el riesgo sería mayor".

La Agencia del Medicamento de EE.UU. (FDA en sus siglas en inglés) optó también por restringir drásticamente su prescripción, pero no retirarlo, después de que en los dos últimos años ratificara su comercialización en dos ocasiones -la última en julio- pese a las serias advertencias de sus expertos y los recientes estudios conocidos en junio.

Aunque desde su autorización -en Europa fue en 2000- se conocen riesgos asociados a la rosiglitazona (retención de líquidos, disminución del riego sanguíneo e insuficiencia cardiaca) nunca dejó de comercializarse. Pero desde que en 2007 un estudio alertó del riesgo de que causara además infartos y muertes por problemas cardiovasculares se dispararon las alarmas. Primero se recomendó como tratamiento alternativo a la diabetes tipo II y era desaconsejable para los pacientes con antecedentes de enfermedad cardiovascular (insuficiencia cardiaca, cardiopatía isquémica y arteriopatía periférica). Incluso, la EMEA obligó a incluir de una forma destacada estos peligros en el prospecto del medicamento y emitió una alerta en enero de 2008.

En julio, la FDA autorizó de nuevo su comercialización a sabiendas de los resultados de unos recientes estudios -publicados en junio- que advertían de un aumento del riesgo de sufrir un infarto de miocardio de entre el 28% y el 39%, aunque no la mortalidad cardiovascular. Estas investigaciones se iniciaron en 2007, pero se actualizaron este año con 56 ensayos que incluyeron a 35.000 personas.

Avandia es uno de los fármacos estrella de Glaxo y es su segundo producto más vendido, aunque en los últimos años las ventas han caído con la polémica. En el primer semestre de 2010 las ventas en Europa alcanzaron los 377 millones de euros (un 18% menos que en el año anterior) y la compañía admite que sus ventas serán mínimas a partir del año que viene.

The New York Times publicó en julio que GSK ocultó durante 10 años que Avandia entrañaba estos riesgos cardiovasculares, según unos ensayos que realizó la propia compañía en 1999, un año antes de su comercialización. Los documentos que publicó el periódico incluían correos electrónicos comprometedores para la multinacional, como uno en el que se indicaba que nunca debían hacerse públicos los resultados de los estudios. GSK desmintió esta información.

La prohibición de comercializar un medicamento es una medida poco habitual. Desde 2007, la Agencia Española del Medicamento solo ha retirado seis fármacos, entre ellos, el Reductil para perder peso. En 2001 fue retirado Lipobay, un fármaco contra el colesterol de Bayern, por el que la empresa pagó más de 1.000 millones en indemnizaciones.

CÍRCULO POLAR ÁRTICO, www.microsiervos.com

2010-09-22T13:43:00.000-07:00

iLog-Mundi. EL HIELO DEL ÁRTICO SE ACERCA A SU MÍNIMO, www.madrimasd.org

2010-09-19T04:39:00.000-07:00

El Océano Ártico está cubierto por una capa dinámica de hielo marino que crece cada invierno y cada verano se reduce, hasta alcanzar su tamaño mínimo anual cada otoño. Mientras que el mínimo esperado para 2010 aún está por verse, el satélite de la NASA Aqua 3 captó una imagen el pasado 3 de septiembre en la que puede apreciarse toda la costa norte de Rusia libre de hielo, facilitando así la apertura de la pretendida ruta marítima hacia China desde Europa por el Ártico.

El hielo marino del Ártico es un factor importante en el sistema climático mundial. El hielo enfría el planeta al reflejar la luz solar hacia el espacio. También ayuda a la circulación oceánica mediante la conversión de las cálidas aguas del Pacífico que fluyen hacia el Ártico en agua fría, más salada, que después desemboca en el Atlántico. El hielo del mar también moldea el Ártico: la definición de los organismos que conforman su ecosistema y el mantenimiento de calor del océano contrarrestando la fundición de la tundra congelada.

En 2009, el hielo marino del Ártico alcanzó su grado mínimo el 12 de septiembre, y fue el tercero más bajo desde que las mediciones vía satélite de microondas se hicieron por primera vez en 1979. Los investigadores están interesados en los cambios de año a año, lo que puede ser muy variable, por lo que los científicos necesitan muchos años, incluso décadas, de datos para examinar las tendencias a largo plazo.

En particular, todos los mínimos importantes se han producido en la última década, en consonancia con otras investigaciones de la NASA, que muestra que desde enero 2000 hasta diciembre 2009 fue la década más cálida de la historia, informa la NASA.

A medida que el hielo del mar se acerca al mínimo de 2010 a finales de este mes, se intensifican la búsqueda de imágenes y análisis de la NASA y el Centro Nacional de datos sobre Hielo y Nieve, en Boulder, Colorado.

iLog-Fotos: EL SOL, NUESTRA FUENTE DE ENERGÍA, 2.bp.blogspot.com

2010-09-16T13:22:00.000-07:00

iLog-Mundi: ESPAÑA, LIDER EN ENERGÍA TERMOSOLAR, www.ecointeligencia.com

2010-09-11T11:35:00.000-07:00

España se ha convertido el primer productor mundial de energía solar termoeléctrica, con una potencia instalada de 432 megavatios (MW), desbancando así a Estados Unidos que lideraba el sector con 422 MW termosolares instalados en su territorio.

España ha logrado dar el salto gracias a la conexión, este pasado mes de Julio, de la planta termosolar de 50 MW La Florida, ubicada en el municipio de Alvarado (Badajoz). En esta localidad coinciden dos de los proyectos más ambiciosos de aprovechamiento termoeléctrico de energía solar de España y también de los mayores de Europa. Se trata de dos centrales termosolares de 50 Mw. Una de ellas, cuyo proyecto finalizó en 2009, está promovida por Acciona Energía y la otra es iniciativa de la empresa zaragozana Renovables Samca.

La energía solar térmica o energía termosolar consiste en el aprovechamiento de la energía del Sol para producir calor que puede aprovecharse para la producción de energía mecánica y, a partir de ella, de energía eléctrica.

Una central térmica solar o central termosolar es una instalación industrial en la que, a partir del calentamiento de un fluido mediante radiación solar y su uso en un ciclo termodinámico convencional, se produce la potencia necesaria para mover una turbina o un alternador para la generación de energía eléctrica como en una central térmica clásica.

Constructivamente, es necesario concentrar la radiación solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 º C hasta 1000 º C, y obtener así un rendimiento aceptable en el ciclo termodinámico, que no se podría obtener con temperaturas más bajas. La nueva central se ha desarrollado con tecnología de colectores cilindro-parabólicos y cuenta con un sistema de almacenamiento térmico mediante sales fundidas.

Además, supone un hito en el sector por el tamaño del campo solar que, con 550.000 metros cuadrados de área de captación, se ha convertido en el mayor del mundo entre las centrales en operación

En menos de un año podría conectarse a la red una potencia adicional de cerca de 600 MW. De hecho, el conjunto de plantas inscritas en el registro de preasignación de retribución permitirá alcanzar una potencia cercana a 2.500 MW en 2013 repartida en 60 instalaciones

La inversión realizada por las empresas para la puesta en funcionamiento de centrales termosolares asciende ya a cerca de 2.500 millones de euros y rondará los 15.000 millones de euros acumulados en 2013. Además, las empresas españolas participan en proyectos en Estados Unidos, Norte de África, Oriente Medio, China, India y Australia

iLog-Fotos: CÉLULAS CANCERÍGENAS, healthhandfortune.files.wordpress.com

2010-09-04T10:22:00.000-07:00

iLog-Mundi: UN "CABALLO DE TROYA" BIOLÓGICO ATACA CÉLULAS CANCEROSAS DESDE DENTRO DE ÉSTAS SIN INFECTAR A LAS CÉLULAS SANAS. www.scitech-news.com

2010-09-04T10:04:00.000-07:00

Combining nature and Greek mythology, researchers at the Technion-Israel Institute of Technology have developed a tiny "Trojan Horse" system for delivering cancer-fighting drugs. With this system, the drugs are delivered only once they are inside the cancerous cells, so there is no damage to the healthy cells in the surrounding area.

The researchers created the system by attaching folic acid and an anticancer drug to an extract from the coniferous Larix (Larch) tree, which is among the dominant plants in the immense boreal forests of Russia and Canada.

“We were looking for a natural polymer that would be highly soluble in water, and found it in a polysaccharide known as arabinogalactan, which is extracted from the Larix,” explains lead researcher Dr. Yoav Livney, of the Technion Faculty of Biotechnology and Food Engineering and the Technion Russell Berrie Nanotechnology Institute.

Certain cancerous cells produce between 10 to 100 times more folate receptors than healthy cells. These receptors bind folic acid, which is required by cancer cells to grow and divide rapidly. As a result, the researchers used folic acid as the bait for targeting cancer cells.

Once the folic acid is bound to the receptor, a process is triggered whereby the cell membrane folds inward, creating a “bubble” (organelle) called an endosome. These endosomes fuse with other naturally-occurring organelles termed lysosomes, which contain enzymes that serve as the digestive system of the cell.

Dr. Livney and Prof. Yehuda Assaraf (of the Technion Faculty of Biology and head of the Fred Wiszkowski Cancer Research Lab) designed the novel drug delivery system by attaching an antitumor drug to the polysaccharide by a small fragment of a protein (a peptide), which is digested by the enzymes present in the lysosome. As a result, the anticancer drug is released only in the lysosome, because there are no equivalent enzymes in the blood that can break down this specific peptide.

The development is expected to be especially efficient against ovarian, kidney and uterine cancer, which are characterized by high production of folic acid receptors. In the future, this novel chemotherapeutic delivery system will be able to simultaneously deliver several anti-cancer drugs, whose tailor-made synergistic combination would lead to an optimal eradication of malignant cells of a specific cancer type, in individual cancer patients.

American Technion Society

iLog-Fotos: NUESTROS OJOS, LA PUERTA AL MUNDO, 1.bp.blogspot.com

2010-08-30T03:20:00.000-07:00

iLog-Mundi: UNA CÓRNEA ARTIFICIAL PARA RECUPERAR LA VISIÓN, www.elmundo.es

2010-08-28T12:16:00.000-07:00

El trasplante de córnea es, para muchas personas, la única alternativa para recuperar la visión. Pero, a menudo, el donante adecuado tarda mucho en llegar. Con el objetivo de evitar esta espera, un grupo de expertos ha fabricado una prótesis biosintética y la ha probado satisfactoriamente en 10 personas. Los pacientes recuperaron la vista casi como lo hacen los que reciben tejido humano.

Hace una década que May Griffith, una de las investigadoras principales de este ensayo en fase I, comenzó a 'trastear' en el laboratorio para obtener una córnea artificial que pudiese sustituir a "esa fina pieza de tejido transparente". Ahora, tal y como se expone en 'Science Translational Medicine', parece que lo ha logrado.

"Empleando colágeno -que es el principal componente de esta capa que cubre el ojo- y unos moldes, hemos creado una córnea que no produce rechazo al implantarla y que, además, ayuda a que los restos de la humana se regeneren", explica a ELMUNDO.es esta especialista de la universidad de Linköping, en Suecia.

Nueve de los 10 pacientes que participaron en este ensayo presentaban una deformación avanzada en la córnea -queratocono- que les impedía ver adecuadamente; el otro, sufría un desgarro en el centro de esta área que también afectaba a la transparencia de la misma y, por tanto, obstaculizaba el proceso de visión (la luz no entra correctamente y no se puede enfocar bien).

A todos los participantes se les retiró la córnea dañada e inmediatamente se les implantó la biosintética. "Tras la operación, seis de ellos recuperaron vista de forma significativa", matiza Griffith. Esta cifra alcanzó su totalidad -10 de 10- cuando se les recetó el uso de unas lentes de contacto.

"Nuestro mayor fallo tuvo que ver con la zona que elegimos para las suturas. Queríamos que la prótesis estuviera bien sujeta y cosimos por toda la córnea, lo que en algunos pacientes provocó la aparición de unos bultitos que les impidieron tener una visión adecuada. Esto quedó corregido al usar las lentillas", aclara Griffith.

Proceso de regeneración

Además de recuperar gran parte de la vista, los autores se felicitan porque, transcurridos dos años de la intervención, no se produjo ningún rechazo. Pero no sólo eso. Las células oculares comenzaron a proliferar y a cumplir su función en la nueva córnea, ya integrada en el ojo; la producción de lágrimas fue normal y los nervios se regeneraron, con lo que la zona recuperó su sensibilidad.

Esto último no se había conseguido hasta el momento con una prótesis: "Los nervios son esenciales para la respuesta [...] a estímulos externos y son vitales para el mantenimiento de la salud epitelial y la integridad; la curación de heridas en la córnea; y para regular la secreción de la película lagrimal preocular", destaca el estudio.

Por todo ello, concluye que "las córneas biosintéticas que promueven la regeneración endógena son una posible alternativa al tejido humano de donantes". Eso sí, siempre sin lanzar las campanas al vuelo, puesto que todavía quedan varios pasos que dar en la investigación.

"Ahora mismo estamos en la fase II del ensayo, queremos probar un nuevo modelo algo reforzado y colocar las suturas en la zona más periférica. También vamos a estudiar cómo responden los pacientes con otro tipo de trastornos, como algunas distrofias", aclara la citada especialista en Medicina Regenerativa. En esta etapa, como ella misma adelanta, cuentan con la colaboración de varios expertos, como un grupo español de la Universidad Miguel Hernández, de Alicante

iLog-Fotos: REDES SOCIALES, www.rachel-levy.com

2010-08-22T03:54:00.000-07:00

iLog-Mundi: LA INFLUENCIA DE INTERNET ACELERA LA PROPAGACIÓN DE NUEVAS PALABRAS, www.noticias.com

2010-08-22T03:42:00.000-07:00

Los expertos aceptan el fenómeno como natural, pero aconsejan usar el léxico del idioma propio.
La red incrementa el solapamiento de lenguas, lo que multiplica la penetración del inglés en otras.

Internet está ejerciendo una influencia en la evolución de las lenguas solo comparable a la de la imprenta. La red ha intensificado la comunicación, lo que ha acelerado los cambios en los idiomas, incluida la propagación de nuevas palabras. Vocablos de uso cotidiano como web, chat y emoticono dan fe.

«Ahora los neologismos se generan y se difunden mucho más deprisa, pero también son más efímeros», asegura Maria Antònia Martí, profesora de la Universitat de Barcelona. Pasó con cool (muy bueno), adjetivo inglés que los esnobs –otro neologismo– encumbraron hace años y abandonaron tan pronto como lo empezó a usar demasiada gente. Despojado del carácter exclusivo, perdió el encanto y acabó en la cuneta. Siempre son los hablantes los que determinan la vida de las palabras.

La revolución de internet produce un «mayor solapamiento de idiomas, lo que ha multiplicado la penetración en otros sistemas del inglés», según la directora del programa de lenguas de la Universitat Oberta de Catalunya, Pauline Ernest. La clave radica en su hegemonía cultural, consecuencia del poderío económico y militar. «¿Qué diferencia un idioma de un dialecto?», le preguntaron un día al suizo Ferdinand de Saussure. «Los cañones», respondió el padre de la lingüística moderna.

ANALOGÍA DE IMAGEN / Otro factor que allana el camino a las palabras procedentes del idioma de Paul Auster es su propia génesis. Los neologismos surgen de la necesidad de dar nombre a nuevas realidades y, como explica Xavier Fargas, jefe de normalización del centro de terminología catalana Termcat, el inglés los suele crear «por analogía de imagen» -tomó web (telaraña) para designar a internet–, mientras que las lenguas románicas como el castellano y el catalán recurren más a «la composición y la derivación» –con resultados como ciberespacio–. Esto alumbra palabras largas que chocan con el principio de la economía del lenguaje –dar la máxima información en el menor espacio–, lo que las coloca en una posición de inferioridad. Por eso chat arrinconó a cibercharla, y blog, a ciberdiario y bitácora.

Además, la generación de nuevas palabras en inglés se ve favorecida porque «los anglohablantes tienen menos miedo a experimentar con su idioma y no suelen preocuparse de si algo es correcto», explica la profesora Martí. Su colega Ernest abunda en esta tesis: «En inglés no hay una institución de vigilancia como la Real Academia Española (RAE), y se tolera más el error porque la comunidad sabe que la mayoría de los anglohablantes no tienen ese idioma como lengua materna».

EL CASO DE 'JUGÓN' / Con todo, Alberto Gómez Font, coordinador general de la Fundéu –una institución que vela por el buen uso del castellano en los medios de comunicación–, juzga «una bobada» considerar el inglés más dinámico. «Todas las lenguas tienen la misma facilidad para crear palabras. Lo que ocurre es que los neologismos nacen para designar algo nuevo, y se inventan más cosas en inglés», expone. El filólogo y periodista celebra, por ejemplo, la acuñación del término jugón –difundida por el narrador deportivo Andrés Montes– para designar a un jugador habilidoso: «Es una creación léxica que enriquece el idioma».

¿Y hay que preocuparse por la penetración inglesa en el castellano o el catalán? «No pasa nada porque incorporemos palabras del inglés, además de que es inútil combatirlo. Solo las lenguas muertas permanecen inalteradas; entre las vivas hay constantes intercambios. Por ejemplo, en el siglo XIV tomamos términos como albornoz y berenjena del árabe, y no creo que entonces se preocuparan por la gran influencia de este idioma», explica Martí, que añade: «La excelencia de una lengua no está en su pureza, sino en que sea un buen vehículo de comunicación».Gómez Font coincide con esta idea, pero matiza que «sí es pernicioso usar voces del inglés de manera innecesaria o por pose». «Si hay un término español para designar algo, no hay motivo para utilizar uno de otro idioma», recomienda.

CAMBIOS EN EL DICCIONARIO / Como muestra del vigor del castellano, el filólogo y periodista destaca los 3.000 cambios que la RAE acaba de introducir en la versión digital de su diccionario. Entre ellos figuran 408 nuevas entradas, como abducir, homófobo, grafiti y la sorprendente (por desusada) muslamen. Sin embargo, precisa que para considerar correcto un término no es necesario esperar a que la Academia le dé su bendición: «La lengua es algo vivo, y si una palabra está bien formada y facilita la comunicación, no hay razón para no utilizarla. Ya entrará en el diccionario con el tiempo».

iLog-Fotos: GALAXIA DEL SOMBRERO, www.uv.es

2010-08-20T10:45:00.000-07:00

iLog-Mundi: GALAXIAS QUE RESUCITAN, www.noticias.com

2010-08-14T05:37:00.000-07:00

Si ves algo raro con un telescopio, prueba con otro. Es lo que hicieron los astrónomos de Galex , un observatorio espacial diseñado para estudiar la evolución de las galaxias, cuando observaron emisiones muy fuertes en ultravioleta en cierto número de galaxias antiguas y masivas.

En este tipo de estructuras ya se han formado las estrellas y normalmente no hay gas frío suficiente para formar más.Sin embargo, de alguna manera estas han resucitado, al recibir un nuevo suministro de gas que les permite volver a fabricar estrellas, como confirmó la consiguiente observación de estos conjuntos de estrellas y gas con el telescopio espacial Hubble.

Estructuras inesperadas, en forma de gigantescos anillos y arcos de luz ultravioleta, que rodean las galaxias son la fuente de las emisiones detectadas. "No hemos visto nunca esto antes", ha dicho Michael Rich, coautor del informe que se ha publicado en The Astrophysical Journal. "Puede que estos objetos extraños y preciosos nos estén diciendo algo muy importante sobre la evolución de las galaxias".

Los astrónomos no saben a qué achacar esta reseurrección. Una explicación sería la fusión con una galaxia más pequeña, pero no parece aceptable. "Para crear una onda de choque que forma anillos como los que hemos visto, la galaxia pequeña tiene que chocar con la grande justo en su centro y eso no es lo habitual", explica Samir Salim, director del estudio.

Más probable es que la galaxia haya estado absorbiendo durante mucho tiempo gas del medio intergaláctico, que esté en el origen de los espectaculares anillos.

Galex, una misión de la NASA, lleva siete años estudiando el cielo en ultravioleta y es el único sensor espacial en este rango actualmente.